崇祯二年的正月二十。
年节的喜庆气氛尚未完全散去。
北京城外的皇家军械局工坊区，却被一种前所未有的紧张与激动笼罩。
这里戒备森严，由影卫日夜看守，连一只陌生的飞鸟掠过都会引起警觉。
在核心试验区，一座半地下的厚重砖石建筑内，毕懋康、孙元化，以及他们的核心弟子、精选的工匠们，正屏息凝神地围着一张铺着绒布的长桌。
绒布之上，静静躺着一支造型奇特的火铳。
它与现今明军普遍装备的火绳枪截然不同。
最显眼的，是它取消了那个笨重且容易受潮、需要随时点燃的火绳杆。
在击锤的位置，取而代之的是一个精巧的、夹着一块燧石的机括。
枪身线条更加流畅，木托与金属部件的结合处严丝合缝，透着一股精工制造的美感。
这就是根据崇祯皇帝提供的核心思路和关键图纸，经过毕懋康等人数月来废寝忘食、反复试验、修改，最终定型的第一支可用的燧发枪样品。
“老师……可以开始了吗？”一名年轻弟子声音带着颤抖，小声询问毕懋康。
毕懋康没有立刻回答。
他伸出那双因长期接触金属和工具而布满老茧与细微伤痕的手，极其轻柔地再次抚摸过冰冷的枪管，检查着每一个细节。
燧石是否夹紧。
击锤弹簧力度是否适中。
药池盖板闭合是否严密。
他闭上眼，脑海中闪过无数次失败的场景——哑火、迟发、燧石碎裂、机括失灵……
每一次失败，都意味着数十个日夜的心血白费，也意味着巨大的压力。
皇帝对此事的重视程度，远超寻常。
经费、物料、人手，几乎予取予求。
但要求也极其严苛——必须成功，且要快。
终于，他睁开眼，看向身旁同样紧张的孙元化。
孙元化重重点了点头，眼神里是同样的决然。
“开始试射！”毕懋康沉声下令，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
负责试射的，是一名从武卫营中挑选出来的、对火器极有天赋的老兵。
他深吸一口气，按照早已演练过无数次的流程，开始操作。
清理引火孔。
扳开击锤至待发位置。
从特制的纸壳定装弹药中，将火药倒入药池，并盖上盖子。
将剩余的火药连同弹丸从枪口倒入，用通条压实。
整个过程，比操作火绳枪简化了许多，也迅速了许多。
老兵举枪，瞄准五十步外一个披着棉甲的木质人形靶。
所有围观者的心都提到了嗓子眼。
毕懋康甚至能听到自己砰砰的心跳声。
老兵扣动了扳机。
“咔！”
一声清脆的金属撞击声。
燧石重重地划击在药池盖板的钢片上，迸射出一簇耀眼的火星。
火星瞬间引燃了药池中细腻的引火药。
微弱的火光闪过。
紧接着——
“砰！”
一声远比火绳枪射击更干脆、更响亮的轰鸣，在密闭的试验场内炸响！
枪口喷吐出炽热的火焰和浓密的硝烟。
强大的后坐力让老兵的肩膀微微一颤。
透过尚未散尽的硝烟，众人急切地望向远处的靶子。
只见那个木人靶的胸口位置，赫然出现了一个清晰的孔洞！
“成了！成了！”一名年轻工匠忍不住激动地喊了出来。
“打中了！直接打穿了！”另一人也兴奋地挥舞着拳头。
毕懋康和孙元化没有像年轻人那样失态，但两人紧握的拳头，因用力而微微发白的指节，暴露了他们内心同样汹涌的狂喜。
孙元化快步走到靶子前，仔细检查着弹孔，又测量了距离。
“五十步！直射！穿透棉甲！”他声音带着压抑不住的激动，向毕懋康汇报。
毕懋康长长地、长长地舒了一口气，仿佛要将这数月来的所有压力、焦虑和疲惫，都随着这口气吐出去。
他走到那支还在散发着硝烟味的燧发枪前，如同看着自己最杰出的孩子，眼中充满了难以言喻的欣慰与自豪。
“快！”他猛地转身，对一名弟子吩咐，“立刻将此枪，及试射记录，密封装盒，以最快速度，呈送陛下御览！”
“是！老师！”
……
西苑，暖阁。
崇祯正在批阅关于晋商抄没物资变现情况的奏报，王承恩轻手轻脚地走了进来，脸上带着难以抑制的喜色。
“陛下，皇庄军械局，毕懋康、孙元化联名急奏，并呈上密匣一个。”
崇祯手中的朱笔微微一顿，抬起头：“哦？呈上来。”
王承恩连忙将一个用火漆密封的木匣，以及一份奏折，恭敬地放到御案上。
崇祯先打开了奏折。
快速浏览着上面关于试射成功的描述、数据，以及毕懋康等人难以自抑的激动言辞。
他的脸上，没有任何表情。
但若细看，便能发现他眼底深处，有一丝极细微的波澜闪过。
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