腊月的北京，寒气彻骨。
但比天气更让袁崇焕感到心神不宁的，是那道召他即刻入京陛见的圣旨。
他因“宁远大捷”而声名鹊起，又因与权阉魏忠贤不睦而罢官归里。
新帝登基后，他被重新起用，授兵部职方司主事，旋即超擢为右佥都御史，巡抚辽东。
他带着一腔热血与“五年复辽”的雄心重返辽西，然而现实却远比想象复杂。
粮饷不足，朝中掣肘，将官骄横，尤其是那个远在皮岛，不听号令、自行其是的毛文龙，更是让他如鲠在喉。
此刻奉诏入京，他心中忐忑多于喜悦。
不知这位以雷霆手段铲除阉党、近来又屡有惊人之举的年轻皇帝，对辽事究竟是何方略。
是在文华殿，而非皇极殿，崇祯单独召见了袁崇焕。
殿内暖意融融，只有君臣二人，以及侍立在角落，如同影子般的王承恩。
“臣，袁崇焕，叩见陛下。”袁崇焕一丝不苟地行臣子礼。
“元素（袁崇焕字）平身，看座。”崇祯的语气平和，带着一种与他年龄不符的沉稳。
袁崇焕谢恩后，谨慎地坐在锦凳上，抬眼快速扫了一眼御座上的皇帝。
年轻，这是他的第一印象。
但那双眼睛，深邃、冷静，仿佛能洞悉人心，让他不敢直视。
“元素巡抚辽东，辛苦了。”崇祯开口，依旧是温和的语气，“宁远、锦州一线，能稳住局势，使建奴不得寸进，卿之功，朕心中有数。”
没有急于询问方略，而是先肯定功绩，这让袁崇焕心中稍安。
“此乃将士用命，陛下洪福，臣不敢居功。”他连忙谦逊。
崇祯微微一笑，不再绕圈子。
“朕听闻，卿有‘五年平辽’之志？”
来了！
袁崇焕精神一振，这是他最大的政治抱负，也是他此次入京想要争取支持的核心理由。
他深吸一口气，挺直腰板，朗声道：“回陛下！确是如此！若陛下能赐臣专擅之权，使户部转饷，工部给械，吏部用人，兵部调兵，中外臣工，不得掣肘，臣……臣以五年为期，必全辽可复！”
这是他思虑已久的说辞，充满了自信，也带着一丝文人特有的激愤与孤傲。
他预想着皇帝可能会追问细节，可能会质疑，甚至可能会被他的“狂言”所激怒。
然而，崇祯的反应，完全出乎他的意料。
皇帝没有动怒，没有质疑，甚至连表情都没有太多变化。
只是轻轻点了点头。
“五年平辽……志气可嘉。”
崇祯的语气依旧平和，但他接下来的话，却让袁崇焕如同被一盆冰水从头浇到脚。
“然，元素，你可知如今大明，是何等光景？”
崇祯站起身，从御案上拿起一份奏报，却没有看，只是轻轻摩挲着。
“西北连年大旱，赤地千里，流民蜂起。
中原腹地，赋税沉重，胥吏如虎，民不聊生。
国库空虚，太仓银库跑马，内帑……若非近日略有进项，亦是空空如也。
朝中党争虽暂歇，然门户之见犹存，掣肘之事，岂是朕一纸诏书便可杜绝？”
他每说一句，袁崇焕的脸色就白一分。
这些，他并非完全不知，但远在辽东，感受远不如皇帝此刻轻描淡写却字字千钧的描述来得深刻。
“建奴虽暂受挫于宁锦，然其八旗战力犹存，皇太极非庸主，内部整合，势力仍在扩张。我大明，如今是百病缠身之躯，如何去与一个锐气正盛、如狼似虎的对手，进行一场倾国之力、毕其功于一役的决战？”
袁崇焕张了张嘴，想要反驳，却发现皇帝所言，句句都是血淋淋的现实，让他无从辩起。
“那……依陛下之见……”他的气势不由得弱了下去。
崇祯走到一旁悬挂的巨幅辽东地图前，沉声道：
“朕这些时日，思之再三，以为平辽之事，不可求速胜，当行持久之战。”
“持久战？”袁崇焕微微一怔。
“不错。”崇祯手指划过地图，“朕将其称为 《论建奴持久战》 。”
“此战，可分为三阶段。”
“第一阶段，战略防御与内固根基。为期，约五载。”
“五年？”袁崇焕失声，这与他设想的五年平辽，时间一致，性质却截然不同！
“正是。”崇祯肯定道，“这五年，大明要做的，非是急于求战，而是搞国计民生，训练士卒。”
“整顿吏治，减轻赋税，兴修水利，推广高产作物，使百姓得以休养生息，国库得以逐步充盈。”
“同时，精练士卒，汰弱留强，更新军械，尤其是火器。朕已在着手此事。待兵精粮足，武备焕然一新，方有与建奴一决高下之本钱。”
“那辽东……”袁崇焕急切地问。
“辽东，在此阶段，便是坚城驻守，广派细作！”崇祯的手指重点敲了敲宁远、锦州、山海关等要地。
“依托现有坚城，深沟高垒，稳固防线。建奴若来，则凭城固守，挫其锐气。绝不轻易浪战，以免折损宝贵兵力。”
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