数日后,就在所有人都以为远征将陷入漫长的僵持时,一条更加令人震惊的命令,从旗舰“悲愁之刃”号的舰桥传出。
“全体帝国将士,我是盖奇领主将军。”
将军的声音经过鸟卜仪阵列的放大,回荡在每一层甲板、每一个废墟之中。那声音洪亮、坚定,带着一种不容置疑的权威,瞬间驱散了弥漫在空气中的颓废。
“根据活圣人索尔大人的神圣谕令,”盖奇停顿了一下,似乎在给所有人消化的时间,“鉴于前方战事的胶着,以及为了迎接即将到来的、规模空前庞大的泰拉远征援军,圣人决定亲自返回已被我军完全控制的达利斯主星。”
“圣人将亲自督办后勤基地的扩建工程,确保每一发爆弹、每一罐钷素都能及时送达前线。他将乘坐‘迅捷之矛’号快速护卫舰,于一个标准泰拉时后启程。”
这个消息,就像是一剂强效的战斗兴奋剂,直接注入了远征军的心脏。
援军!庞大的援军!这几个字眼在士兵们的脑海中炸响。这意味着他们不再是孤悬在外的孤军,意味着泰拉的高领主们没有遗忘他们,意味着最终的胜利必将属于神圣的人类帝国!
更重要的是,圣人亲自去督办后勤。在士兵们朴素的认知里,这不仅体现了一位统帅的深谋远虑,更体现了他对每一个底层大头兵生命的珍视。一时间,原本死气沉沉的星球上,响起了压抑不住的欢呼声和祷告声。
“赞美帝皇!赞美圣人!”
在一片山呼海啸般的祝福声中,“迅捷之矛”号护卫舰缓缓脱离了庞大的舰队阵列。这艘隶属于恸哭者战团的打击巡洋舰,拥有着流线型的优雅船体和凶猛的火力。随着等离子引擎喷射出耀眼的蓝色光焰,它像一把锋利的手术刀,切开了寂静的虚空,迅速加速,直至化作一道流光,跃入了那变幻莫测、充满了疯狂与呓语的亚空间之中。
亚空间,灵魂的海洋,疯狂的具象化。
舷窗外的现实帷幕已经被撕裂,取而代之的是翻涌的紫色星云和无数不可名状的扭曲阴影。但在“迅捷之矛”号的周围,一层淡淡的、温暖的金色光晕始终笼罩着舰体。在这光晕的庇护下,那些试图窥探现实的亚空间掠食者们发出畏惧的嘶鸣,纷纷退散。
舰桥上,只有最核心的几名船员在操作着复杂的鸟卜仪和沉思者阵列。
“索尔,航线已设定,按照目前的亚空间洋流,预计六个标准日后抵达达利斯主星。”舰长,一位同样来自恸哭者战团的老兵,摘下头盔,露出了布满服役钢钉的苍老面容。他恭敬地向站在星图台前的那个金色身影报告。
索尔没有回头。他注视着巨大的全息星图,看着那条代表着他们预定航迹的金色光线,金色的瞳孔中闪过一丝深邃的光芒。
“更改航线。”索尔的声音平静,却带着不可违抗的意志。
他的手指在虚空中轻轻一点,全息星图随之旋转、放大。一个远离主航道的、被标记为深红色的荒芜星系,出现在了众人的视野中。
那颗星球,在帝国的星图上甚至没有名字,只有一个冰冷的编号:XR-734。
旁边滚动着一行鲜红的哥特语备注:“审判庭绝密档案——该行星曾爆发严重的异形叛乱与混沌污染。帝国海军于M39.998年执行灭绝令。大气层已剥离,地表无生命迹象,无战略价值。列为禁区。”
“在下一个亚空间跳跃节点,脱离主航道,折跃至此地。”索尔的命令简洁明了。
舰桥上的几名凡人军官忍不住倒吸了一口冷气。去一个被执行过灭绝令的死亡世界?而且还是在没有护航舰队的情况下?
但舰长没有任何犹豫。作为恸哭者,作为亲眼见证过索尔无数神迹的追随者,哪怕索尔命令他将战舰开进恐惧之眼的中心,他也会毫不犹豫地执行。
“遵命,索尔。重新计算亚空间折跃坐标……引擎出力调整至110%。”
三天后,随着现实帷幕的一阵剧烈震荡,“迅捷之矛”号悄无声息地脱离了亚空间。它像是一个从彼岸归来的幽灵,出现在了XR-734那死寂的轨道上。
这是一颗名副其实的坟墓星球。
透过高倍率的光学传感器,可以看到星球的大气层早已被旋风鱼雷和光矛轰炸得稀薄不堪,呈现出一种病态的灰褐色。地表上看不到任何绿色的植被,也没有蓝色的海洋,只有无尽的、被辐射侵蚀得发黑的岩石,以及……一座座由扭曲金属构成的“山脉”。
数千年来,这就仿佛是这片星域的垃圾场。那些被击毁的叛军舰队、退役的轨道平台、甚至是被遗弃的泰坦残肢,在漫长的岁月中,被星球微弱的引力捕获,坠落,堆积。它们在地表层层叠叠,形成了一片广袤无垠、充满了铁锈与死亡气息的金属荒原。
“无需护卫,我独自下去。”
索尔拒绝了荣誉卫队的陪同。他来到机库,没有乘坐穿梭机,而是直接开启了舱门。
真空的寒冷瞬间袭来,但他毫无知觉。金色的灵能包裹着他的身躯,他像一颗金色的流星,从轨道上坠落,重重地砸向那片钢铁的大地。
“轰!”
落地的冲击波掀起了一阵由铁锈和金属碎屑构成的尘埃风暴。索尔缓缓站直了身体,脚下的装甲板发出令人牙酸的“嘎吱”声——那是一艘古老战列舰被压扁的舰体。
他环顾四周。
这里的空气稀薄而刺鼻,弥漫着金属氧化、臭氧和某种古老的机油混合的味道。狂风呼啸,卷起细小的金属碎片,如同锋利的刀片,敲打在他的动力甲上,发出“叮叮当当”的清脆声响,仿佛是这颗死亡星球在演奏一首凄凉的安魂曲。
这里是死亡与遗忘之地,是连拾荒者都不愿光顾的禁区。
但对于索尔——或者说,对于曾经身为第八世“屁精军阀”的他来说,这里,是希望的孵化场。
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