傍晚六点，画室的北窗已彻底暗了下来，只有天边还剩一抹淡淡的灰蓝，像宣纸上晕开的最后一笔水墨。艾雅琳从沉浸了一下午的设计图册中抬起头，脖颈和肩膀传来的酸涩感提醒她：该休息了，该喂饱自己了。
她站起身，伸展了一下有些僵硬的脊背，骨节发出轻微的“噼啪”声，像是身体在温柔地抗议久坐。脚边的团团立刻感应到她的动作，从假寐中睁眼，琥珀色的瞳孔在昏暗中放大成两枚圆润的墨玉，尾巴尖优雅地翘了翘——这是猫科动物无声的提问：“要开饭了吗？”
“嗯，该做晚饭了。”她轻声应道，像是回答猫儿，也像是告诉自己。
下楼时，她特意打开了走廊和楼梯间的几盏壁灯。不是刺眼的白光，而是暖黄色的灯泡，装在老式的黄铜灯座里，光线经过磨砂玻璃罩的过滤，变得柔和而温暖，一级级照亮木楼梯的纹理，像在为她的脚步铺一条光之路。
（内心暗语：傍晚开灯的瞬间，总是有种仪式感。好像在用光线宣告：白天的工作结束了，夜晚的私人时光开始了。）
厨房里，她先打开冰箱。冷光倾泻而出，照亮里面整齐排列的食材：用玻璃盒分装的蔬菜，保鲜膜覆盖的剩菜，各种瓶瓶罐罐的调料。她的目光扫过，很快锁定目标——一个透明的保鲜盒里，是前天熬好并滤清的鸡汤。金黄色的汤汁已经凝固成果冻状，表面浮着一层薄薄的乳白色油脂，像琥珀封存了时间。
（内心暗语：时间是最好的调味料。熬好的鸡汤放一两天，味道会更醇厚融合。就像有些画，画完放一阵再看，才能看出真正的问题和妙处。）
她把鸡汤盒拿出来，又取了细面条、几颗小青菜、一小把香菇、两根青葱、一个鸡蛋。把这些一一摆在黑色的六角砖台面上，色彩和质地形成一幅小型的静物组合：鸡汤冻的金黄，面条的牙白，青菜的翠绿，香菇的深褐，青葱的嫩绿，鸡蛋的浅棕。
（内心暗语：做饭的第一步其实是“观看”和“选择”。颜色、质地、味道的搭配，和画画时选颜料、构图没什么本质不同。都是创造前的预备。）
她没有立刻开火，而是先做了些准备工作，动作不疾不徐，像在进行某种厨房里的冥想。
先烧一壶水，用来烫青菜和后面泡茶。在等水开的时候，她把小青菜一叶叶掰开，检查是否有虫眼或黄叶，然后在流水下轻轻冲洗。水珠在翠绿的叶片上滚动，像一颗颗微型钻石。洗净后，她把菜放在滤篮里沥水，叶片层层叠叠，像一朵绿色的花。
（内心暗语：处理蔬菜其实很疗愈。那种简单重复的动作，那种植物鲜活的质感，能让浮躁的心静下来。）
接着处理香菇。干香菇需要提前泡发，但她用的是新鲜的，只需要切去菌柄底部的硬结，然后在菌盖上划出十字花刀。不是为了好看，是为了更入味。刀刃划过肥厚菌肉时的触感，绵密而略带阻力，有种奇异的满足感。
（内心暗语：厨师大概也懂雕塑的快乐——用刀改变食材的形状，赋予它们新的可能。只是厨师的“作品”最终要被消化，而雕塑家的作品要留存。）
青葱洗净，切成细细的葱花。刀与砧板接触时发出有节奏的“笃笃”声，在安静的厨房里回响。葱白的部分和葱绿的部分分开装，因为下锅的时间不同。
鸡蛋打到一个小碗里，用筷子轻轻搅散。蛋液在碗中旋转，形成柔和的漩涡，颜色是均匀的淡黄色。
这时水烧开了。她用一个漏勺装着青菜，在沸水里快速烫了十秒钟——不能太久，否则会失去脆嫩的口感和鲜亮的绿色。烫好的青菜立刻放进冰水里“过冷河”，这是保持颜色的秘诀。
（内心暗语：“过冷河”这个词真形象。热与冷的快速交替，锁住最美的一瞬。有点像摄影中的闪光灯，凝固动态。）
准备工作就绪，可以开始烹饪了。她换上一口小锅——不是上午煎蛋的那只，而是更深一些的雪平锅，锅壁薄导热快。开中小火，锅底热了后，滴入几滴芝麻油。油热后，先下香菇，煸炒出香气；然后加入鸡汤冻。
固态的鸡汤在锅中慢慢融化，从果冻状变成浓稠的汤汁，金黄色的液体在锅里咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，释放出浓郁的香气——鸡肉的鲜、骨髓的醇、姜片的暖、一点点胡椒的辛。热气蒸腾起来，在厨房温暖的灯光下形成袅袅的白雾。
（内心暗语：食物的香气是最直接的记忆触发器。这鸡汤的香味，让我想起外婆的厨房，冬天的傍晚，窗外飘雪，屋里一锅热汤。味道是时间的琥珀。）
鸡汤完全融化并煮沸后，她转为小火，让汤汁保持微微沸腾的状态。这时才下面条——细圆的拉面，一根根滑入金黄的汤中，很快被淹没，然后在汤面下悄悄变软、舒展。
煮面的同时，她在另一个灶眼上煎蛋。平底锅里抹一点点油，倒入蛋液，转动锅子让蛋液均匀铺开，形成一张薄薄的蛋皮。蛋液边缘迅速凝固，泛起细密的气泡，中心还微微颤动时，她就关火，用锅的余温让蛋皮完全凝固。这样煎出的蛋皮又嫩又滑，不会老。
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