应天府的宫墙巍峨,青砖铺就的御道笔直绵长,两旁的宫灯尚未点亮,只余暮色将殿宇的飞檐翘角染成一片沉暗。朱槿他未带任何侍从,孤身一人,一步步朝着文华殿的方向走去。
没有前呼后拥的仪仗,没有低声躬身的随从,唯有他挺拔的身影,在空旷的御道上显得格外清寂。
不多时,文华殿的轮廓已然清晰,殿外的侍卫躬身行礼,低声唤了句“二皇子殿下”,朱槿微微颔首,并未停留,正欲抬步踏入殿门,身后却传来一阵轻柔的步撵滚动之声,伴随着侍从低缓的通报。
他脚步一顿,缓缓转身,便见一队侍从簇拥着一顶明黄色步撵,缓缓行来。那步撵由八名身着青色圆领袍、腰束玉带的内侍抬着,步撵两侧,分列着十二名侍卫,个个身姿挺拔、神色肃穆,腰间佩着寒光凛冽的腰刀,目不斜视,步伐整齐。
步撵前后,还有四名掌事太监,手中捧着拂尘,低眉顺眼地随行,一言一行皆透着严谨与恭敬——这便是太子朱标的仪仗,不多不少,既符合监国太子的规制,又不似皇帝那般张扬,处处透着恰到好处的分寸。
步撵缓缓停在文华殿外的丹陛之下,内侍轻手轻脚地放下步撵的踏板,一名掌事太监上前,躬身轻声道:“殿下,文华殿到了。”
片刻后,一只骨节分明、肤色白皙的手,轻轻搭在了内侍的手上。朱标缓缓走下步撵,只是往日里平和的眉眼间,此刻却带着几分难以掩饰的疲惫与凝重,脸色也比寻常更加苍白,连唇色都淡了几分,仿佛真的是久病初愈,身形也显得有些单薄,步履间虽依旧沉稳,却难掩一丝虚浮。
朱槿倚在殿门旁的廊柱上,双手抱胸,眼底掠过一丝戏谑,嘴角勾起一抹玩味的笑,待朱标站稳身形,便朗声道:“太子爷,臣弟还当您卧病在床、起不来身呢,怎么?这东宫的汤药,竟这般管用,才几日功夫,就能亲自出宫,来文华殿见父皇了?”
他的语气带着几分刻意的调笑,眉眼间满是少年人的洒脱,可眼底深处,却藏着一丝不易察觉的通透与关切——他怎会不知,朱标这几日的“病”,从来都不是真的染了风寒,而是心病。
朱标闻言,脚步微微一顿,抬眼看向朱槿,苍白的脸上掠过一丝复杂,有被戳破心思的窘迫,有难以言说的沉重,还有几分深深的忧虑。他缓步走到朱槿面前,避开了周围侍从的目光,压低声音,语气凝重地说道:“二弟,休得胡言。这几日朝堂的动静,你也看在眼里,事情闹得这么大,应天府的官员人人自危,父皇那边,你……你想好怎么帮我解释了吗?”
朱标垂在身侧的手,悄悄攥紧了锦袍的衣角,指节泛白——他是两世为人,比这世上任何人都了解他那位父皇。朱元璋猜忌心极重,控制欲极强,容不得半点失控,容不得任何他无法掌握的人和事,一旦有超出他掌控的变数,他定会追查到底,不死不休。
前一世,他英年早逝,去世之时,蓝玉案尚未发生,父皇整治朝堂,多是借着胡惟庸案、空印案、郭桓案这三大案,以铁血手段清除异己、集中皇权。可这一世,一切都变了。这几日应天府朝堂的血腥清扫,起因并非什么贪腐谋逆,而是吕府的覆灭——而吕府的覆灭,从头到尾,都是他一手策划的。
他没料到,自己秘密留下的吕家血脉,竟会被锦衣卫悄无声息地带走。得知消息的那一刻,朱标彻底慌了,他不知道该如何面对父皇的追问,不知道父皇会不会查到吕府覆灭的真相,更不知道该如何面对朱槿——他清楚,朱槿心思通透,或许早已看穿了一切。
也正因如此,这几日,他才只能以“染病”为由,躲在东宫闭门不出,避而不见,试图逃避这一切。他比谁都明白,吕本这一世,尚且只是个安分守己的朝臣,并无太大过错,自己这般突然出手,毫无征兆地覆灭吕府,太过突兀,太过反常。按照父皇的性子,对于这种他无法掌控、无法知晓的事情,定然会刨根问底,查清所有来龙去脉,而他,根本没有足够的理由,去解释自己的所作所为。
朱槿看着朱标苍白的面容、眼底的慌乱与凝重,脸上的戏谑渐渐褪去,语气也沉了几分,他轻轻叹了口气,说道:“太子爷,你到现在,还没看明白吗?”
他向前逼近一步,压低声音,语气带着几分恨铁不成钢,却又藏着一丝维护:“咱爹这几日在朝堂上的清扫,杀的那些人,查的那些事,从来都不是冲着吕府的覆灭来的,更不是要追究你的过错——他这么做,只是因为你还留了吕家的活口,只是因为你做事不够干脆,斩草未除根。”
“斩草不除根,春风吹又生,这个道理,你活了两世,还不明白吗?”朱槿的声音压得更低,“那些被锦衣卫带走的吕家血脉,那些可能会泄露秘密、可能会给你带来麻烦的人,咱爹早已经帮你处理干净了;朝堂上那些被牵连的官员,不过是咱爹借题发挥,既能清除那些暗藏的蛀虫,又能帮你掩盖吕府覆灭的真相,帮你擦干净你留下的烂摊子。”
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