应天皇宫，午门五凤楼。
这座宫城之中最高的礼制建筑，飞檐翘角，青砖覆顶，檐下悬挂的鎏金铜铃在晚风里静立无声，唯有殿顶的琉璃瓦，在暮色中泛着冷冽的微光。
它矗立在宫城正南，雄踞于高大的城台之上，是洪武年间应台府故宫最具气势的楼宇——登楼远眺，四重城垣层层舒展，虽有远处钟山的轮廓隐隐遮挡，却已能将应天城的绝大部分景致尽收眼底，从皇城的朱墙金瓦，到城内纵横交错的街巷，再到远处城郊的朦胧剪影，一览无余。
楼台上，只设着一把宽大的梨花木座椅，朱元璋端坐其上，自带一股睥睨天下的威严。
他微微垂着眼，指尖无意识地摩挲着椅扶上的雕花，神色沉凝，周身的气息如同夜色般厚重，让人不敢轻易惊扰。朱槿垂手立在他身后半步之遥，身姿挺拔，面容冷峻，目光落在楼外的应天城上，未曾有半分逾越。
暮色渐浓，应天城已是灯火阑珊。万千灯火如同散落人间的星辰，从街巷两侧的屋舍中次第亮起，昏黄的光晕透过窗棂，洒在青石板路上，将整座城池晕染得暖意融融。
远处的秦淮河畔，隐约有灯火摇曳，偶有丝竹之声随风飘来，却被宫墙的厚重隔绝在外，只剩淡淡的余韵；近处的皇城御道，路灯次第亮起，如同一条火龙，串联起宫城与京城的脉络；街巷之中，尚有零星的人影穿梭，皆是归宅的百姓、值守的兵卒，一派安宁祥和的景象，与白日的喧嚣截然不同。
谁也未曾多想，这份万家灯火的安宁之下，正潜藏着汹涌的暗流。朱槿望着眼前的景致，眼底掠过一丝复杂的情绪——这便是他拼命守护的大明，是他穿越而来，倾尽心力想要安稳下来的山河，只是这份安稳，从来都藏着不为人知的刀光剑影。
方才在文华殿，他匆匆看完毛骧送来的密函，还未及细想，便被朱元璋一句“随咱来”，带到了这座五凤楼上。从文华殿到午门五凤楼，不过二三百步的路程，父子二人一路沉默，没有一句交谈，那份沉默，并非疏离，而是带着一种难以言喻的沉重，沉甸甸地压在人心头。朱槿能感受到朱元璋周身的复杂情绪，却猜不透他今日这般举动的用意，只能静静相伴，默默等候。
楼台上的风，比殿内更凉了些，吹动朱元璋的衣袍，猎猎作响。良久，他才缓缓抬起头，目光越过楼外的灯火，望向远方，声音低沉而悠远，带着几分追忆，几分沧桑，缓缓开口，打破了这份死寂：“还记得咱当年，带领红巾军攻打这里的时候，这地方还不叫应天府，叫集庆路。”
朱槿垂眸静听，没有插话，只是神色愈发恭敬。
朱元璋的目光渐渐变得悠远，仿佛又回到了那个战火纷飞的年代，语气中带着几分唏嘘：“那时候，天下大乱，战火连天，集庆路被元兵守着，城内萧条得不成样子。街巷之上，断壁残垣随处可见，荒草没过脚踝，偶尔能见到几个衣衫褴褛的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木，要么是在沿街乞讨，要么是在躲避战火，连一口饱饭都吃不上。城墙上，布满了箭孔与刀痕，空气中到处都弥漫着硝烟与血腥味，连风都是冷的，看不到一丝生气。”
他顿了顿，指尖微微收紧，语气中渐渐染上几分难以掩饰的喜悦与温柔，那是帝王威严之下，难得的温情：“就在咱带兵围城，战事最胶着、最艰难的时候，咱收到了消息——你娘生了，一下子生了你大哥朱标，还有你。”
“那时候啊，咱正在城楼下指挥作战，听到这消息，整个人都懵了，愣了好半天才反应过来。”朱元璋的嘴角，不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，眼底的沧桑褪去，取而代之的是纯粹的喜悦，“咱打了那么多仗，受了那么多伤，从来都没有怕过，可那一刻，咱既欢喜，又忐忑，欢喜的是，咱有了自己的孩子，有了牵挂；忐忑的是，这战火纷飞的年代，咱不知道能不能护得住你们母子三人，能不能给你们一个安稳的家。”
“后来，咱带兵攻破了集庆路的城门，平定了周边的战乱，就把集庆路改名为应天府，当作咱大明的根基。”他的目光重新落回应天城的灯火之上，语气中带着几分自豪，几分感慨，“这些年，咱一步步打拼，平定四方战乱，收复中原失地，劝课农桑，安抚百姓，让那些流离失所的百姓，都能有家可回，有饭可吃。咱看着这座城，从当年的断壁残垣、萧条破败，一点点变得繁华热闹，看着街巷之上，渐渐有了欢声笑语，看着家家户户，渐渐亮起了灯火，直到变成如今这般，万家灯火，安宁祥和。”
朱槿静静听着，心中百感交集，却依旧猜不透朱元璋今日说这些话的用意。他不明白，自己老爹为何突然提起当年的往事，为何要带他来这五凤楼，看这应天城的万家灯火。是单纯的追忆往昔，还是另有嘱托？他不敢妄加揣测，只能依旧垂手而立，安静地倾听，眼底藏着几分疑惑。
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