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次日清晨，瑞琪一睁眼，就看见窗外银白一片，雪下得正紧。她照常起身，踏雪登上西塔楼顶。
楼顶覆盖着一层厚厚的雪，踩下去嘎吱作响。瑞琪静静地收气吐息，觉得自己也被这雪包裹起来，心跳和呼吸仿佛都慢了下来，内心沉静。
早饭后，瑞琪和塞德里克帮斯普劳特教授一起照料曼德拉草。温室里湿气腾腾，曼德拉草缩在花盆里扭来扭去，像一群怕冷的小怪物。
收拾完这些宝贝，她赶去上魔咒课，脑子里还在琢磨曼德拉草什么时候才能长大。
魔咒课结束后，瑞琪去图书馆给沈澄写信。
可能因为暴雪，有些课被取消，图书馆意外地拥挤。许多学生围在一起议论斯莱特林继承人和哈利·波特。瑞琪不想参与这些话题，跟几位熟人打了声招呼后，终于在角落找到清净位置，铺开羊皮纸提笔写信。
写到那个也会说蛇语的波特；
写到自己服用镇魂剂的反应；
她还围绕“除你武器”写了整整两页，从施咒意图、咒语结构到目标识别，梳理自己对西方魔法攻击体系的理解；
写到斯内普惊人的战力，和自己对东西方巫师能力结构的思考。
瑞琪从小就被教导要“藏锋守气”，她不是没见过强者，只是东巫强者极少在人前显露锋芒，以低调为荣，以隐而不发为德。
但昨天的决斗，她看见了力量的另一种方式——
利刃出鞘、直面敌锋。
瑞琪斟酌着，在信里写到：西方巫师更擅长正面出手，不藏锋芒，这样其实也没错。
她还写到斯内普决斗时似乎带着香囊。
盯着那页，犹豫良久，最终还是撕下来，揉成一团，塞进外袍口袋——
不提也罢。
给师兄的信落了款，瑞琪又写了一封信给母亲。
她告诉母亲自己又长高了，圣诞节打算去伦敦罗夫人家过；霍格沃茨的教授与同学都很好，阿利斯泰尔也很照顾她。
她提到自己在变形课上的困难，以及教授如何帮助她熬制镇魂剂；
怕母亲担心，特别补了一句：服用镇魂剂后，已无大碍。
信末，瑞琪请母亲回信时寄一张弟弟瑞麟的照片。
写完最后一句，她轻轻呼了口气。
桌上两叠信：一叠厚厚的寄给沈澄，一叠薄薄的寄给母亲。她小心卷好每封信，用细麻绳绑紧，装进布袋。掂了掂分量，“……有点儿厚，还有一本书。”
她嘀咕一句，还是把《魔法史》塞进了寄给师兄的袋子里。
——
瑞琪从图书馆出来的时候，雪已经停了，天色近黄昏。空气却弥漫着低沉的潮湿寒意，让人隐约觉得，新的风雪即将到来。
猫头鹰塔依旧嘈杂，但这些小家伙们魂感纯洁，瑞琪并不觉得烦。
阿利斯泰尔的雪鸮奥尔德看到瑞琪，不等召唤，从高粱上轻盈跃下，扑棱着翅膀落到她肩头，咕噜咕噜叫了两声。
入学前，罗夫人想要买只猫头鹰送给她，瑞琪拒绝了。猫头鹰寿命在十几年以上，她只在霍格沃茨读七年，毕业就要回华国去了，东方巫师是不养猫头鹰的。
阿利斯泰尔也不怎么寄信，瑞琪借用奥尔德就够了。
瑞琪从外袍口袋里拿出油纸包着的生牛肉，喂给奥尔德吃。
“要劳烦你一趟啦，这次的信有点儿重”瑞琪轻声说，将两封信绑在奥尔德两条腿上。瑞琪抬起手，掌心对着奥尔德微微一推，“去吧，送去伦敦的巫师邮局”。
奥尔德咕哝一声，甩了甩被绑重物的腿，顺从地展开翅膀，破空而出，消失在冰冷的天空中。
暮色下，霍格沃茨静悄悄的，仿佛一切如常。
霍格沃茨主楼与猫头鹰塔之间隔着一片雪地。瑞琪踩在厚雪上，脚下发出细碎的嘎吱声。
她忽然想起，瑞麟的九岁生日快到了。暑假后才分开几个月，可小男孩的成长从来不按年算。
她很期待妈妈回信时附上的那张照片——下一次暑假回华国，也许可以让瑞麟跟她一起住在归真院。
雪后的空气清新，瑞琪的鼻尖凉凉的，心里那种沉甸甸的感觉，像是微风拂过被雪压了一夜的枝桠，替它轻轻松了口气。
一迈进主楼，瑞琪的肩膀就下意识地收紧了。她先是闻到一丝若有若无的“冷血气味”——魂气搅动时常有这种味道，混着雪夜的潮湿，腥冷沉重。
接着，是脚步声，从楼上奔下来，急促凌乱，像有什么东西在追。
秋几乎是撞进她怀里的，脸色惨白，大口喘气，眼神发红，只挤出一句话：
“出事了——
贾斯廷……还有幽灵。”
赫奇帕奇的贾斯廷·芬列里和差点没头的尼克双双被石化，楼道里乱作一团，整个学校的气氛陡然凝滞。
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