《象》象恩记此生
岭南猎人陈三，三十二岁，自十六岁随父进山，练就一身好本事。
家传八十斤硬弓搭配淬药箭头，一箭可射穿三层野猪皮。
这年秋日，陈三如常进山狩猎，行至正午，在百年榕树下歇脚啃干粮，不觉昏然入睡。
梦中猎得白鹿的欣喜，尚未散去，他便觉腰腹一紧，整个人凌空而起。
惊醒后才发现，自己竟被一根粗如巨蟒的象鼻卷着。
陈三惊惶之下欲抽腰间砍刀，大象鼻子微收，让他瞬间呼吸困难，只得僵住不动。
他看清这头大象肩高丈二，一对象牙泛着温润玉光，怕有上百斤重。
心中暗叫不好，去年邻村猎户便惨死于象群蹄下。
他颤声辩解，自己从未伤害过象族，所猎皆是野猪、獐子，至多是伤人的虎豹。
可大象全然不理，卷着他缓步往山林深处走去。
不知行过多久，大象终于停下，将陈三轻轻放在一棵大榕树下。
这头被陈三后来称作“白牙”的大象，冲他低头鸣啼，声音竟似带着恳求。
紧接着，隆隆脚步声从四方传来，十三头大象围拢过来，将陈三困在中央。
陈三背靠树干，冷汗浸透衣衫，却见象群并无攻击之意，只是绕着他低鸣。
白牙更是反复抬头望树冠、低头看他，动作连做三次。
陈三福至心灵，试探着问是否要自己上树。
白牙短促鸣叫回应，还屈下前腿，露出宽阔脊背。
陈三心一横，踏象背攀榕树根，几下便爬上树冠，坐在粗枝上。
他俯身询问后续，白牙与其他大象只是齐齐仰头望他，场面诡异又安静。
陈三在树上坐得腿脚发麻，正欲再问。
林间忽然刮起腥风，所有大象瞬间骚动不安，扬鼻警惕鸣叫。
一头狻猊，也就是岭南人所说的、比老虎更凶猛的“彪”，从灌木中缓步走出。
它肩高近五尺，金毛黑纹，琥珀色的眼里闪着冷光。
象群当即俯首战栗，狻猊在象群中踱步挑选猎物，最终停在了白牙面前。
狻猊压低身子，肌肉紧绷，眼看便要扑击。
白牙浑身颤抖却不敢逃，只是仰头望向陈三，眼中的哀求与绝望直击人心。
其他大象也纷纷抬头，十三双眼睛齐刷刷望着树上的他。
陈三瞬间醒悟，象群将他掳来，是要他对付这头狻猊。
他不再迟疑，取下硬弓，搭上掺了精铁的破甲箭，屏息凝神将弓拉满。
狻猊察觉危险猛然抬头的刹那，陈三松弦放箭，箭矢破空而出，精准射入狻猊左眼，直贯脑髓。
巨兽一声短促哀嚎，轰然倒地，抽搐数下便没了动静。
林间陷入死寂，片刻后白牙发出高亢鸣叫，象群齐齐扬鼻向天，吼声如雷，震得树叶簌簌飘落。
陈三捂紧耳朵，眼见十三头大象轮流走到树下，屈膝跪地、长鼻触地，向他行礼，惊得他目瞪口呆。
待他回过神，白牙再次屈身，示意他下树。
陈三小心翼翼落地，白牙用鼻子轻卷他的手臂，将他往背上拽。
他翻身骑上象背，白牙缓步前行。
象群紧随其后，带他穿过密林、蹚过溪流，来到一处从未踏足的山谷。
谷中一片裸岩地，白牙率先用前蹄刨地，其余大象纷纷加入。
十三对巨蹄齐动，泥土碎石纷飞，很快刨出一个浅坑。
陈三探头一看，倒吸一口凉气，坑中竟是数十根完整象牙，或泛黄或洁白，最长的比他还高。
白牙用鼻子卷起三根中等象牙，轻轻放在他脚边，接连放了八根上好的象牙，分明是要赠予他。
陈三颤声询问，白牙点头回应，还用长鼻轻推他的后背，示意收下。
陈三跪在地上，抚摸着温润的象牙，眼眶发热。
他对着白牙立誓，这些象牙虽够全家吃用十年，但自己受此救命之恩，又得厚赠，心中惭愧。
从今往后绝不伤害任何大象，还会告知所有猎人，大象有灵，不可侵犯。
白牙似是听懂，用鼻子轻触他的肩膀，像是赞许。
陈三用绳索捆好象牙放在象背，白牙驮着他与象牙。
象群簇拥着走出深山，一直送到他熟悉的猎道。
临别时，白牙用鼻子轻碰他的脸，发出轻柔鸣叫，转身带着象群消失在密林。
陈三站在路口，夕阳将他的影子拉得很长。
他摸了摸怀中留作纪念的小象牙，喃喃自语，万物有灵，此言不虚。
从那天起，陈三果真不再猎象，还成了岭南最积极的护象人。
他将自己的经历告诉每一个猎人，起初无人相信，直到有人在深山见到一群大象。
领头的白牙象王见到猎人并不攻击，只是远远望一眼，便带着象群悠然离去，猎人们这才信服。
“象牙之恩”的故事在岭南传开，猎象的风气渐渐消散。
陈三每年秋天，都会带着新鲜水果到与白牙分别的路口，对着深山唱一支山歌，他相信白牙能听见。
山歌在山谷回荡，密林深处，总会传来一声遥远的象鸣，像是回应。
陈三常对孙子说，人总以为自己是万物之灵，可随意取用自然。
实则天地间生灵各有灵性，敬它一尺，它便还一丈，这才是真正的生存之道。
孙子仰头问白牙象王是否还活着，陈三望向远山微笑。
说那样有灵性的生命，会活得很久很久，定然还在深山守护着象群与山林。
夕阳余晖洒在老人布满皱纹的脸上，刻满岁月与智慧。
深山之中，一声悠长象鸣穿透暮色，仿佛在应和。
这份人与象的缘分，代代相传，成了岭南最美的传说。
超越物种的理解与慈悲，才是这个故事留给世人最珍贵的“象牙”。
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