恐慌，是绝望被确认时的瞬间窒息，是刚窥见一丝微光却发现阴影已笼罩头顶的冰冷战栗。
天空中那颗不祥的暗红色“星辰”，如同悬停在猎物喉咙上的毒针，缓慢移动，散发着冰冷、粘稠、带着绝对毁灭意志的扫描波动。尽管相隔遥远，但那熟悉的、源自“收割者”的独特能量签名，如同死亡的寒流，瞬间冻结了村落里每一寸空气。村民们的惊恐呼喊变成了压抑的、绝望的呜咽，孩子们被紧紧搂住，成年人面如死灰，眼神中充满了末日降临的认命感。他们世代隐藏，终究未能逃脱。
老者枯瘦的手指如同铁钳般抓住“牧羊人”的手臂，颤抖却异常用力地指向迷雾山谷的方向，浑浊的眼睛里爆发出最后一丝近乎燃烧的决绝。无需语言，“牧羊人”明白他的意思：去“寂静祭坛”！那是唯一可能存在的变数，是村落传说中能与“星辰”对话、或许能避开灾祸的圣地，也是拯救“旅秣”的最后希望。尽管，那希望渺茫得如同风中之烛。
没有时间犹豫，没有第二条路。留下，只有等死。
“走！” “牧羊人”从喉咙里挤出嘶哑的声音，弯腰试图背起石床上气息奄奄的“旅秣”。
头领默不作声地挥手，两名最强壮的猎人迅速上前，用带来的厚实兽皮和坚韧藤蔓，将“旅秣”小心翼翼地固定在一个特制的背架上。他们的动作恭敬而迅速，仿佛在搬运一件神圣的祭品，又像是在执行一项关乎族群存亡的使命。老者将那个反应异常的黑色石板碎片用油布包好，郑重地塞进“牧羊人”的怀中，又递给她一个皮质水袋和一小包散发着苦涩气味的干肉。
没有告别的话语，只有沉重的、充满悲怆的凝视。村民们自动让开一条路，目光复杂地注视着他们。
“牧羊人”最后看了一眼天空中那颗催命的红点，咬紧牙关，在那两名猎人的引领下，一头扎进了村落边缘那片 被浓雾笼罩、散发着潮湿草木与古老岩石气息的幽深山谷。
一进入山谷，外界的嘈杂与光线骤然减弱。浓雾如同活物般缠绕上来，能见度不足十米。空气冰冷刺骨，带着一种难以言喻的、仿佛时间在此沉淀了万古的沉寂感。脚下的路崎岖湿滑，布满了湿漉漉的青苔和盘根错节的树根。参天古木的枝桠扭曲怪异，如同鬼魅的手臂伸向灰蒙蒙的天空。唯一的声响是脚踩在腐烂落叶上的沙沙声、远处不知名生物的低沉呜咽以及自己越来越沉重的心跳和喘息。
两名引路的猎人沉默寡言，但脚步极其稳健，对路径异常熟悉，仿佛闭着眼睛也能找到方向。他们手持简陋的骨矛，警惕地扫视着四周的浓雾，眼神中除了对未知环境的戒备，还带着一丝对这片山谷本身的、根深蒂固的敬畏甚至恐惧。
“牧羊人”紧紧跟着，大部分注意力都集中在背架上的“旅秣”身上。他的状况极其不稳定。身体时而冰冷如尸，时而又莫名地散发出一阵阵微弱的、不稳定的热量。皮肤下的那些能量裂痕偶尔会渗出极其微弱的、不同颜色的光点——有时是代表“星语者”本质的银白，有时是“迦南之魂”的翠绿，甚至偶尔会闪过一丝代表“钥”之印记的幽蓝，以及……一种极其暗淡、却令人不安的暗红（是菌核的残留？还是别的什么？）。这些光芒彼此冲突、交织，仿佛在他体内进行着一场无声的、决定最终归属权的战争。他眉心的符号始终黯淡，但周围的皮肤却不时会出现细微的、如同电路板过载般的抽搐。
最让她心惊的是，怀中那块黑色石板碎片，随着他们的深入，开始持续散发出一种 极其微弱、但恒定不变的温热感，表面的古老符号在迷雾中隐隐流动着微光，仿佛在与山谷深处的某种存在产生着共鸣。
这条路，似乎走对了？但这共鸣带来的，是吉是凶？
艰难行进了约莫一个标准时，前方的雾气突然变得稀薄。一座巨大无比的、如同被巨斧劈开般的黑色岩壁，突兀地耸立在眼前，挡住了去路。岩壁下方，有一个被无数粗壮藤蔓和发光苔藓半遮掩着的、幽深不知几许的洞穴入口。入口处散发着强烈的、混合了臭氧、金属锈蚀和某种信息素腐败的奇异气味。
两名猎人在洞口前停下脚步，脸上露出极度恐惧的神色，再也不敢前进半步。他们对着洞穴虔诚而恐惧地跪拜了几下，然后指了指洞口，又指了指天空（暗示红星的威胁），对“牧羊人”做了一个“只能送你到这里”的手势，便迅速转身，如同躲避瘟疫般消失在了来时的浓雾中。
现在，只剩下她和“旅秣”了。
“牧羊人”深吸一口气，检查了一下“旅秣”的状况，他依旧昏迷，但体内的能量冲突似乎因为接近此地而变得更加活跃。她握紧怀中微热的石板，拔出腰间一把简陋的骨刀（头领归还物品时附赠的），毅然决然地，步入了那片深邃的黑暗。
洞穴内部远比想象中宽阔，初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。雾气在这里完全消失，空气干燥、冰冷，带着强烈的金属和能量残留的气息。眼前是一个巨大的、显然非自然形成的圆形地下空间。
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