生物质“心脏”的毁灭性爆炸，其威力远超钉子预设的当量。暗红色的血肉碎片混合着粘稠浆液，在狂暴的冲击波裹挟下，如雨点般砸向四周的合金墙壁，发出令人作呕的“噗嗤”声。巨大的爆炸不仅摧毁了那个亵渎性的能源核心，更在工厂深处撕开了一道通往更隐秘区域的裂口——原本被厚重合金和生物质触手根部掩盖的通道入口，在冲击中扭曲变形，露出了后面闪烁着幽蓝指示灯的、向更下方延伸的阶梯。
空气中弥漫着焦糊的蛋白质燃烧味、臭氧味和浓烟。“撤退！按原路……”钉子的命令在呛人的烟雾中只喊出一半，通讯频道里就传来“钢铁之心”指挥官嘶哑的声音：
“原路被封死了！我们进来的主通道被爆炸引发的结构性坍塌堵了大半！外面‘净化者’的残骸和掉落的构件堆成了山！清理需要时间，而且外部防御系统似乎被爆炸激活了最终协议，火力更猛了！”
卡洛斯吐出一口带血的唾沫，用战斧支撑着身体，左臂上一道深可见骨的伤口正在被随队的、来自“绿色诺亚”的医护兵紧急处理。“那怎么办？等死吗？这鬼地方随时会全塌下来！”
钉子目光扫过那条新出现的、向下的阶梯。幽蓝的指示灯在烟尘中明灭不定，仿佛某种诱惑，又或是陷阱。“只有一条路了，往下走！这种工厂的核心控制室和主能源炉通常在更下层，也更坚固。找到它，或许能有别的出路，或者……至少能给它最后一击，让学院疼得更厉害点！”
这无异于一场疯狂的赌博。但他们已无退路。残存的联军——不到原来三分之二的人数，个个带伤，弹药也消耗大半——只能咬紧牙关，跟着钉子，踏入了那条未知的、弥漫着冰冷机械气息的向下的阶梯。
阶梯尽头，是一扇厚重的圆形气密门，此刻因为上层的爆炸和能源波动，处于半锁死状态。几名兽人战士和“钢铁之心”的工兵用尽办法，才勉强撬开一道缝隙。门后，是一个与上层生产区域截然不同的空间。
这里异常洁净、寂静，温度也低得多。幽蓝的冷光灯照亮了充满未来感的银灰色墙壁和地板。空间中央，是一个巨大的、缓缓旋转的、由无数发光晶体和数据流构成的复杂全息结构，那无疑是工厂的核心控制系统。而护卫在这核心四周的，是四台与之前所有“净化者”都截然不同的机械体。
它们体型更接近人类，线条流畅，外壳是一种哑光的深灰色，关节处流动着暗金色的能量纹路。没有MK-III型那种粗犷的武器外挂，它们的双臂就是最致命的武器，小臂可以变形为高周波切割刃或脉冲发射器。最令人不安的是它们的头部，没有明显的视觉传感器，只有一个光滑的、倒三角形的面部，中心处一点深红的光芒微微闪烁，仿佛拥有独立的意识，冷漠地“注视”着闯入的不速之客。
“检测到未授权入侵。威胁等级：灭绝。执行最终净化协议。”冰冷的电子音从四台机械体同时发出，毫无情感波动。
“新型号……小心！”钉子话音未落，四道深灰色的身影已经动了！速度快得只在空气中留下淡淡的残影。
战斗在瞬间爆发，且比上层更加残酷、致命。
一台新型“净化者”（或许该称为“清道夫”）瞬间突进到一名“钢铁之心”士兵面前，手臂抬起，高周波刃无声划过，连人带枪被斩成两截，切口平滑如镜。另一台则鬼魅般出现在一个兽人战士侧翼，脉冲发射器近距离激发，强大的能量冲击无视兽人厚实的肌肉和骨骼，直接将其内脏震碎，庞大的身躯软软倒下。
“集火！不要单挑！”格隆将军的副官（格隆本人正在外围指挥阻击）嘶声吼道。幸存者们背靠背，组成脆弱的圆阵，用密集的火力试图阻挡这些死神的脚步。但“清道夫”的闪避效率高得惊人，它们总能以最小的幅度避开大部分子弹，能量光束打在它们的哑光外壳上，也大多被偏转或吸收，只留下浅浅的灼痕。
卡洛斯狂吼着，不顾伤势，挥舞战斧与一台“清道夫”硬撼。战斧与高周波刃碰撞，爆发出刺耳的金属摩擦声和四溅的火星。卡洛斯力量惊人，但“清道夫”的速度和技巧更胜一筹，几次险之又险地避开斧刃，冰冷的刃锋在卡洛斯的胸甲和肩甲上留下深深的刻痕。
钉子和其他“家园”战士试图用老办法，攻击关节和可能的传感器，但“清道夫”的关节被强化保护，它们的感知系统似乎也更为先进，总能提前规避或格挡攻击。
“这样下去我们都得死在这儿！”一个“钢铁之心”的军士长被打碎了手臂，惨叫着倒地。
“泽克！尝试干扰那个核心！或者找到它的弱点！”钉子一边拼命射击，一边对着通讯器大吼，尽管他知道在工厂深处，与后方基地的通讯可能已经中断，但他身上携带的便携式数据接口正在尝试连接核心系统。
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