永宁坊一事，虽以花辞树寻得能量碎屑、驱散“鬼火”告终，但随后而来的袭击，却让这看似寻常的怪事蒙上了一层浓厚的阴影。京兆尹府将此案列为要案，一方面安抚坊间民众，另一方面则将袭击之事密报上级。花辞树的名字，也第一次在京城某些部门的案卷上，留下了浅浅的印记。
崇贤坊的小院内，花辞树与阿吉正在仔细研究那块被封印的能量碎屑。即便隔着特制的铅盒与油布，依旧能感受到那股阴寒驳杂的侵蚀力。
“绝非天然形成。”花辞树语气肯定，“这更像是某种力量强行灌注或污染后的残留物，结构极不稳定。阿吉，你用‘显微镜’看看它的边缘。”
阿吉连忙取来一个结构精巧、带有多个透镜的黄铜装置——这是花辞树结合这个时代工艺与系统知识改进的观察工具。他将碎屑小心放置在镜台下，调整焦距。
“花大哥！”阿吉低呼一声，“碎屑边缘有非常细微的、规律性的熔断痕迹！像是……像是从某个更大的整体上，被某种高能冲击强行崩解下来的！”
花辞树凑近观看，果然看到那些肉眼难辨的痕迹。他沉吟道：“看来，我们之前的推测没错。这很可能是‘造化阁’在进行‘星陨’相关试验时，某个环节失败或失控，崩溅出来的碎渣。试验地点，恐怕离永宁坊不远。”
“会是那个废弃的将作监旧窑厂吗？”阿吉问。
“可能性很大！但对方经过此次打草惊蛇，必然已经清理或转移。”花辞树摇头，“不过，他们既然派人袭击，说明我们的调查方向触动了他们的神经。这是一个信号。”
与此同时，云破月在钦天监的暗中调查也有了进展。他利用职务之便，调阅了周明远生前最后一段时间查阅的所有星图备份和计算手稿。在一张看似杂乱的演算草纸背面，他发现了几行用极淡的、类似药水书写的字迹，需在特定角度的烛光下才能辨认：
“北辰隐曜，其动诡谲，非循常轨。光黯交替，似受牵引。比对旧档，与甲子年秋、丙寅年春之异动吻合，然其时皆无星陨记载。疑有物扰其行，或……其下有物呼应？”
甲子年秋、丙寅年春……云破月迅速回忆，这两个时间点，恰好与铁无私密函中提到的、两次较大规模的官员“异常”变动时间吻合！周明远似乎在怀疑，有某种地面上的东西，能够影响甚至“牵引”特定的星辰（隐曜）运行？而这又与官员变动有何关联？
他将这个发现通过秘密渠道告知了花辞树和铁无私。
铁无私那边，则从另一个角度切入。他动用刑部和都察院的资源，以核查官员背景为由，暗中调查了那份名单上所有官员近期的财产变动、人际往来以及家族生意。一条若隐若现的线索逐渐浮现——其中三名官员的远房亲戚或门人，近半年都曾与一个名为“隆昌行”的商号有过大额资金往来，而“隆昌行”的货物进出记录中，多次出现“特殊矿物”、“古籍”、“西域奇物”等模糊条目，其最终接收方，都指向了工部下属一个负责皇家园林修缮的“山石局”。
这个“山石局”，职权看似不起眼，却拥有调用特定区域土石、甚至进行小规模地下勘探的权限，正是隐藏秘密活动的绝佳外衣。
“隆昌行……山石局……”花辞树在得到铁无私和云破月两边传来的消息后，手指在地图上轻轻划过，“工部……将作监旧窑厂……看来，这位石泉先生，是将他的‘造化阁’，隐藏在了工部庞大的体系网络之下。”
他目光锐利起来：“我们需要一个切入点，进入这个网络的核心，至少是边缘。”
机会很快再次上门。
这日，江东流通过“泥鳅黄”的关系，带来一个消息：工部虞衡清吏司下属的“天工坊”，近日承接了为宫内制造一批新型“更漏”和“星晷”的活计，但因设计要求精巧复杂，坊内几位大匠都觉棘手，进度缓慢，正私下里寻求外援，许以重金。
“更漏？星晷？”花辞树眼中精光一闪。这两样东西，都涉及精确计时与天体运行测量，与钦天监职能相关，也最容易暗藏与“星象”、“能量”相关的机关！
“这是一个机会。”花辞树对阿吉道，“我们可以借此，正大光明地接触‘天工坊’，甚至可能接触到与‘山石局’或‘隆昌行’相关的项目。”
他当即决定，以独立匠师的身份，去“天工坊”应募。
“天工坊”位于城西，占地广阔，坊内匠人众多，锤凿之声不绝于耳。花辞树报上名号后，被引荐给了一位姓刘的管事。刘管事见他年轻，本有些轻视，但花辞树只就那更漏与星晷的设计图略看了几眼，便指出了几处关键的结构缺陷与改进之法，言谈间涉及的精妙力学计算与天文知识，让刘管事顿时刮目相看。
“花先生大才！”刘管事态度恭敬了许多，“不瞒先生，这批器物，乃是上头急着要的，据说是为了筹备今年的祭天大典，用以校准时辰与星位，万万耽误不得。先生若能解决此难题，酬金翻倍，我天工坊也必以上宾之礼相待！”
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