玉檀走到桌边，拿起那份报纸，轻轻抚平上面的褶皱：「看来九爷对我们这小地方的事情，还挺关心。」
「本王只是看看，你是如何蛊惑这些无知愚民，行那悖逆之事的！」胤禟色厉内荏。
「悖逆？」玉檀抬眼看他，目光锐利如刀，「让孩童有书读，是悖逆？让百姓有工做，是悖逆？让案件审理放在明处，是悖逆？让这片原本瘴疠横行之地，变成安居乐业之所，是悖逆？」
她每问一句，便向前一步，语气并不高昂，却带着千钧之力：「九爷，你告诉我，顺从是什么？是像你们爱新觉罗家那样，让亿兆黎民匍匐在地，视君王如神明，将自己的身家性命、荣辱得失，全都系于一人之喜怒？还是像你这般，为了泄一己私愤，就可以毫不犹豫地焚烧掉关乎千万人未来生计的希望？」
胤禟被她问得连连后退，脊背抵住了冰冷的土墙，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
「你口口声声王法、纲常，」玉檀停下脚步，与他仅一步之遥，声音冰冷，「可你们的王法，何曾真正保护过那些被你视为草芥的百姓？你们的纲常，又何曾给过女子，给过那些奴仆，一丝一毫的尊严？」
她将报纸轻轻放回桌上：「你看不懂，没关系。但你感觉到了，对吗？感觉到这里的一切，都和你们那个世界，不一样。」
胤禟颓然地顺着墙壁滑坐在地上，双手抱住头，发出困兽般的低吼：「不一样……是不一样……可这是错的！这是乱命！这是亡天下之道！」
「错的？」玉檀居高临下地看着他，眼神里终于带上了一丝怜悯，「九爷，你睁开眼睛看看吧。看看这港口来往的商船，看看那学校里读书的孩子，看看田地里生长的庄稼，工厂里运转的机器。再看看你身后那个日益腐朽、固步自封的大清。」
「究竟是谁，走在亡天下之道上？」
这句话，如同最后一根稻草，压垮了胤禟心中那根名为“天朝上国”的支柱。他信仰了一生的世界，在那个女人平静的诘问和眼前铁一般的事实面前，开始寸寸崩塌。
他不再咆哮，不再争辩，只是瘫坐在那里，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的精气神。
玉檀不再看他，对陈汉道：「带他去工业部的实验室，让他看看我们最新的成果。」
陈汉愣了一下，随即应道：「是！」
玉檀转身向外走去，在门口停顿了一下，没有回头，只留下一句轻飘飘却重若千钧的话：
「让他亲眼见识一下，他想要烧掉的，究竟是什么。」
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希望港东北角，一栋新砌的、带着高大烟囱的红砖建筑内。
这里被命名为“第一联合实验室”，是新华夏目前最高机密的所在。空气中弥漫着一股奇异的、混合了硫磺、煤炭和金属加热后的气味。穿着统一深色工装、戴着奇怪护目镜的人们穿梭其间，没有人高声喧哗，只有器械的碰撞声、低沉的讨论声和炉火燃烧的呼呼声。
胤禟被陈汉和两名卫兵“请”到了这里。他依旧穿着那身变得皱巴巴的锦袍，与周围环境格格不入。踏入这栋建筑的瞬间，他就感到一种莫名的压抑。这里的一切都显得井然有序，却又充满了一种他无法理解的、冰冷而强大的力量。
玉檀站在一个巨大的、砖石垒砌的炉子前，正与一个头发花白、却精神矍铄的老者低声交谈。那老者穿着工装，手上沾满油污，神情却异常专注。
看到胤禟进来，玉檀只是淡淡瞥了一眼，便对那老者道：“徐工，开始吧。”
被称为徐工的老者点了点头，眼神狂热地看向面前的炉子，猛地一挥手：“开炉！出胶！”
几个工人熟练地操作着绞盘和铁钳，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，炉门被打开，一股灼热的气浪扑面而来。工人用特制的长柄铁钳，从炉内夹出几块黑乎乎、冒着淡淡青烟的东西，“哐当”一声扔在旁边的铁板上。
那东西看起来毫不起眼，像是烧焦的树皮块。
胤禟皱紧眉头，不明所以。这就是玉檀要他看的“成果”？一堆焦炭？
然而，接下来的一幕，却让他瞪大了眼睛。
一个年轻的工匠拿起一柄大铁锤，走上前，深吸一口气，猛地砸向其中一块“焦炭”！
“铛！”一声闷响。
预想中的碎裂并没有发生。那黑乎乎的东西极具韧性地震动了一下，表面只留下一个浅浅的白印。
年轻工匠毫不停歇，又是连续几锤砸下！“铛！铛！铛！”
那黑色的物体如同活物般颤动，却始终保持着整体，甚至还在铁锤的击打下微微弹起！
胤禟倒吸一口凉气。这是何物？竟如此坚韧？他见过最坚韧的牛皮，也经不住这般重击！
徐工脸上露出自豪的笑容，拿起那块经过捶打依旧完好无损的黑色物体，走到旁边一个盛满清水的大木桶前，将其丢了进去。
那东西漂浮在水面上。
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