信是那位郑姓汉子亲笔所写，字迹略显潦草，但意思明确。他们按照约定，突袭了那伙受荷兰人指使的海盗老巢，不仅夺回了部分被劫的货物样品，成功救回了被俘的那名贸易小组骨干（虽遭拷打，但性命无虞），还顺手牵羊，截获了一艘为荷兰据点运送补给的小型货船，上面有一些火药和铁料。
信中最后提到，他们在行动中，意外地从俘虏口中得到一个模糊的消息：荷兰巴达维亚总督府在遭遇此次惨败后，似乎正在积极联络……北方的清廷。
「……红毛鬼似有遣使北上，欲借清廷之力，共谋星港。此事真假难辨，然不可不防。望执政官早做打算……」
看到最后几句，玉檀、苏文和凌霜的脸色都变得极其难看。
「果然……他们还是走到这一步了。」苏文深吸一口气，语气沉重。最坏的预想，正在变成现实。
凌霜一拳砸在桌上，震得茶碗乱响：「卑鄙！自己打不过，就想拉着清廷一起来围剿我们！」
玉檀将密信缓缓放在桌上，眼神幽深。荷兰人这一手，堪称毒辣。他们自己新败，需要时间恢复，但又绝不甘心看着星港坐大。于是，便想将清廷这把更锋利的刀引过来。无论清廷是否答应，只要这个消息传开，就足以在星港内部造成巨大的恐慌和压力。
「这个消息，暂时封锁，仅限于我们几人知晓。」玉檀沉声道，「尤其是不能让我们新来的同胞知道，他们刚刚脱离虎口，不能再让他们陷入绝望。」
「但纸包不住火，」苏文忧虑道，「荷兰人既然有意散播，消息迟早会传过来。」
「所以我们要抢在前面。」玉檀站起身，走到窗前，望着外面忙碌而疲惫的人们，「我们要让所有人看到，无论敌人来自海上还是陆上，无论是一个荷兰还是加上清廷，我们都绝不会屈服！我们每加固一寸堡垒，每多生产一门火炮，每收获一季粮食，我们生存下去的底气就足一分！」
她转过身，目光灼灼：「苏先生，加大对清廷动向的侦查，特别是东南沿海水师的调动情况。凌霜，警卫队的训练和扩编要加速，不仅要熟悉海防，也要开始进行应对可能来自陆上威胁的预案。雷师傅那边的堡垒修复和军工生产，是重中之重，必须倾尽全力保障！」
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝：「另外，或许……我们该考虑，主动派出一支精干的队伍，向北探索，寻找更多愿意接纳我们、或者至少能保持中立的华人聚居地，甚至……尝试与某些对清廷不满的地方势力进行有限度的接触。我们不能坐等被四面合围。」
这是一个大胆甚至冒险的计划，意味着要将本就宝贵的力量分出一部分，投入未知的险境。但玉檀知道，被动防御只会让空间越来越小，最终窒息而亡。他们必须在外部的绞索彻底收紧之前，找到新的缝隙，哪怕那缝隙再狭窄。
星港的余波未平，更深、更暗的礁石，已在前方的航道上若隐若现。新生的共和国，在血与火的洗礼后，尚未不及喘息，便不得不再次绷紧神经，迎向更加莫测的未来。
星港的修复工作在一种压抑的紧迫感中加速进行。棱堡的破损处被迅速用强化砖和木石填补，虽然外观依旧斑驳，但防御功能在逐步恢复。工坊区日夜炉火不熄，修复武器，赶制弹药，雷震子甚至带着人开始尝试铸造第二门“新华夏一式”野战炮。所有人都明白，下一次风暴来临前，他们必须尽可能多地积蓄力量。
就在这紧张的氛围中，一艘没有任何旗帜、看起来普普通通的广船，在薄暮时分悄然驶近星港的外围警戒线。它没有像荷兰战舰那样气势汹汹，也没有像走私商船那样鬼鬼祟祟，只是安静地停在海面上，放下了唯一的一艘小艇。小艇上只有三个人，两名划船的水手，以及一位穿着深色长衫、头戴斗笠，看不清面容的乘客。
这一反常的举动立刻引起了了望哨的警惕。消息迅速报到了凌霜那里。
「只有三个人？一艘小艇？」凌霜皱起眉头，不敢怠慢，立刻加强了港口警戒，同时派人飞报玉檀。
玉檀与苏文、凌霜一同来到港口码头的警戒线后。看着那艘缓缓靠近、在波浪中起伏的小艇，玉檀心中莫名升起一丝难以言喻的悸动。那艇上之人的身形，似乎……有几分熟悉？
小艇靠岸，那两名水手留在艇上，只有那位戴斗笠的乘客独自踏上了码头。他站定，缓缓抬起头，掀开了斗笠。
看清来人的面容瞬间，玉檀的瞳孔猛地收缩，身体几不可察地微微一僵。就连她身旁的凌霜和苏文，也瞬间变了脸色，手下意识地按上了武器。
那是一个面容清癯、眼神锐利的中年男子，约莫四十上下年纪，虽然穿着寻常布衣，但眉宇间那股久居人上的倨傲和浸淫权术的深沉，却难以完全掩饰。
「戴先生？」苏文失声低呼，语气中充满了难以置信。
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