「执政官，出事了。」她将一份染着点点暗红、字迹潦草的信报放在玉檀桌上，「我们派往南部，试图与那个葡萄牙商站进行第二次交易的小队，在返回途中遭遇伏击！」
玉檀心头一紧，拿起信报快速浏览。信报是由一名重伤逃回的队员口述，由同行者记录的。小队携带的用于交易的防水布样品和一批新制的农具被劫掠一空，护卫队员三死五伤，负责带队的贸易小组一名骨干成员被俘。
「知道是谁干的吗？」玉檀的声音瞬间冷了下来。
「现场留下了几具尸体，看装扮和武器，像是活跃在附近海域的一股海盗。但是，」凌霜眼中寒光闪烁，「卡托的斥候在追踪那股海盗时发现，他们最后消失的方向，指向荷兰人在东南海岸的一个小型补给点。而且，被劫走的货物里，对我们而言最有价值的是技术和样品，对海盗来说，远不如真金白银有吸引力。」
「荷兰人指使的？」苏文脸色难看，「他们不敢明着来，就开始用这种下三滥的手段了！」
「八九不离十。」凌霜肯定道，「他们是想掐断我们刚刚建立起来的贸易线，窃取我们的技术，同时试探我们的反应。」
玉檀沉默着，手指轻轻敲击桌面。愤怒在她胸中燃烧，但越是这样，她越是冷静。荷兰人这一手，阴险而有效。
「我们被俘的人员呢？」她问。
「下落不明，很可能被带去了荷兰人的据点。」凌霜咬牙道，「执政官，我们不能就这么算了！必须给他们一个教训！我请求带一队精锐，端掉那个荷兰补给点，把人救回来！」
「不可！」苏文急忙反对，「那个补给点虽然小，但肯定有防御。我们主动攻击，等于给了荷兰人扩大冲突的借口！而且我们兵力有限，深入敌境太冒险了！」
「难道就眼睁睁看着我们的人被抓，货物被抢吗？」凌霜寸步不让。
玉檀抬起手，制止了两人的争论。
「凌霜的愤怒，我理解。苏先生的顾虑，也有道理。」她缓缓道，「直接强攻，正中荷兰人下怀。他们巴不得我们冲动，好有借口调集更多力量来围攻我们。」
她走到星港周边的沙盘前，目光落在那个标志着荷兰补给点的小旗上。
「他们想试探，想掐断我们的贸易。那我们就让他们知道，新华夏不是可以任人拿捏的软柿子，但报复，不一定非要按照他们预设的剧本走。」
她的手指在沙盘上划出一条线，指向补给点附近的一片海域。
「凌霜，你挑选一批最精干的山林斥候和熟悉水性的队员，由卡托配合。不要强攻据点，而是在他们通往外界的主要航道上设伏。」玉檀的眼中闪烁着冷冽的光芒，「目标，荷兰人的运输船和巡逻艇！用我们自己的方式，给他们一个‘惊喜’！记住，以牙还牙，以血还血！但要快、要狠、要准，打了就走，不留痕迹！我们要让他们疼，却抓不到我们的把柄！」
「是！」凌霜眼中爆发出锐利的光芒，立刻领命而去。
「苏先生，」玉檀又看向苏文，「加强对内部人员的筛查和保密教育。这次遇袭，不排除有内部信息泄露的可能。同时，通过其他渠道，散播消息，强烈谴责海盗行径，并暗示我们掌握了某些‘线索’，但暂时按兵不动，迷惑荷兰人。」
「明白！」苏文也意识到了问题的严重性，匆匆离去安排。
政务院内恢复了安静，玉檀独自站在沙盘前，看着那个小小的补给点标志，仿佛能看到范·德·维尔德或者更高级别的荷兰官员那阴险得意的笑容。
「想玩阴的？」玉檀低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「那就看看，在这片你们自以为掌控一切的海域上，谁才是真正的猎手。」
铁雨已然初啼，而一场隐藏在黑暗中的、更加残酷的猎杀，即将拉开序幕。新华夏用一场干净利落的伏击战，宣告它不仅有铸炮的能力，更有扞卫自身利益的决心和手段。
巴达维亚，荷兰东印度公司总督府。
空气湿闷，巨大的吊扇缓慢转动，却驱不散议事厅内凝重的气氛。总督约翰尼斯·坎普赫伊斯面色阴沉地听着舰队司令科内利斯·德·维特的汇报，手指烦躁地敲打着红木桌面。桌面上摊开的海图，星港的位置被用红笔醒目地圈出。
“……综上所述，总督阁下，”德·维特语气沉重，“我们尝试性的封锁和贸易干扰，效果正在被削弱。他们似乎找到了新的贸易伙伴，可能是葡萄牙人，或者某些胆大的土着苏丹。更重要的是，根据我们牺牲了多名优秀探子才换回的情报，他们……他们可能已经具备了自产火炮的能力。”
“自产火炮？”坎普赫伊斯猛地抬起头，灰蓝色的眼睛里满是难以置信，“就凭那群逃难的农夫和工匠？在那种蛮荒之地？德·维特，你确定你的情报来源可靠？”
“情报代价巨大，来源交叉验证过，基本可信。”德·维特指向海图上星港的位置，“他们有一座规模不小的工坊区，日夜不停，戒备森严。我们的人无法靠近核心，但听到了类似试炮的巨响，并且观测到他们在调试某种类似炮架的装置。而且，他们之前拆卸了我们搁浅的‘海蛇号’，获得了不少现成的火炮和技术参考。”
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