那并非想象中的岛屿，而是一艘船。一艘巨大、沉默、如同海上堡垒般的船。
随着距离拉近，那艘船的细节逐渐清晰。它比荷兰最大的战舰还要庞大，船体线条流畅而怪异，并非这个时代常见的西式或中式帆船式样。它通体呈现一种深沉的暗色，仿佛能吸收光线，巨大的主桅上悬挂的，正是那面熟悉的、在晨光中仿佛自身会发光的金色太阳旗。旗帜边缘，星辰环绕。
这就是金阳舰队！不是想象中的庞大舰队，至少眼前，只有这一艘巨舰，静静地泊在晨雾弥漫的海面上，如同蛰伏的洪荒巨兽。
玉檀的小船在这巨舰面前，渺小得如同孩童的玩具。她没有犹豫，操控着小船缓缓靠近。巨舰的侧舷，一道舷梯无声地放了下来，两名身着同样暗色制服、身形笔挺、面无表情的卫士站在梯口，对她做了一个“请”的手势。
深吸一口气，玉檀稳住心神，将小船系好，踏上了那冰冷的金属舷梯。脚步落在上面，发出轻微而坚实的回响。
进入船舱，内部的光线柔和而明亮，并非油灯或蜡烛，而是某种镶嵌在舱壁内的、散发着稳定白光的奇异矿石。通道宽阔整洁，墙壁是某种光滑的合金，泛着冷冽的光泽。空气中有一种淡淡的、类似臭氧和金属混合的气味。这里的一切，都透着一股与这个时代格格不入的精密与先进。
卫士沉默地在前面引路，穿过几道自动滑开的密封门，最终来到一个宽敞的舱室。舱室布置简洁，一面是巨大的弧形琉璃窗，可以俯瞰外面无垠的海面。窗前，背对着她，站立着一个身着藏青色长袍、头发梳理得一丝不苟、身形挺拔的男子。
听到脚步声，男子缓缓转过身。
他的年龄看起来约莫三十许，面容俊朗，眼神深邃如同星空，带着一种久居上位的从容和洞察世事的睿智。最引人注目的是，他举手投足间带着一种玉檀在这个时代极少见到的、属于现代社会的干练与理性气质。
「玉檀首领，幸会。」男子开口，声音温和，却自带一股不容置疑的威严，「在下，金阳议会首席执政官，顾青临。」他说的是一口流利的官话，略带一点难以分辨的奇异口音。
「顾执政官。」玉檀微微颔首，压下心中的惊涛骇浪，目光平静地与之对视，「费尽周折，引我前来，不知所为何事？」
顾青临没有直接回答，而是走到舱室中央的一个平台前。平台上投射出一幅清晰的、不断变化的光影地图，涵盖了整个南洋乃至更广阔的区域，其精细程度远超玉檀所见过的任何海图。
「玉檀首领，或者说，」顾青临的手指在地图上轻轻一点，目光锐利地看向玉檀，「来自三百年后的工程师，苏晚晴女士。」
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！玉檀（苏晚晴）浑身剧震，几乎无法维持脸上的平静！这是她最大的秘密，从未对任何人提起过！这个男人，他怎么会知道？！
看到她的反应，顾青临微微一笑，那笑容中带着一丝了然和……同病相怜的复杂意味。
「不必惊讶。」他语气平和，「因为我们，从某种意义上说，是‘同类’。」
他抬手在平台上一按，周围舱壁的光芒微微变化，浮现出一些模糊而奇特的影像碎片——那是高楼林立的城市轮廓，是穿梭如织的飞行器，是浩瀚无垠的星空……虽然只是惊鸿一瞥，但那超越时代的景象，已足够说明一切。
「我们并非这个时代的原生者。」顾青临的声音带着一丝悠远，「我们的先祖，来自一个被称为‘炎黄’的失落文明，在一次时空灾难中，部分幸存者流落至此，已历十代。我们继承了先祖的部分知识和遗志，在这海外之地，建立了‘金阳’，默默积蓄力量，等待着重返故土，或者……至少，阻止这个世界的文明走向我们已知的那个充满屈辱的未来。」
前朝遗民？失落文明？来自未来的同路人？
信息量巨大得让玉檀一时难以消化。她强迫自己冷静下来，飞速思考着对方话语中的真伪。
「你们……知道历史？」她试探着问。
「知道一部分，但不全。时空的扰动让很多记载变得模糊。」顾青临坦诚道，「但我们知道，不久的将来，西方将凭借工业革命崛起，而东方……将会经历漫长的沉沦与苦难。我们金阳的存在，就是为了改变这一切。我们暗中观察，寻找契机，也寻找……像你这样的‘变数’。」
他的目光再次落在玉檀身上，带着审视与评估：「你出现在紫禁城，推广番薯，创办女学，建立新港，展现出的知识和技术，都证明了你的‘不同’。尤其是你使用的火药改良技术和初步的线膛炮理念，那绝非这个时代所能自然产生。我们关注你很久了。」
「所以，你们出手击退荷兰人，又留下标记引我前来？」
「不错。」顾青临点头，「荷兰东印度公司是西方殖民扩张的急先锋，遏制他们是我们的目标之一。但更重要的是，我们需要确认你的身份和立场。你是孤独的穿越者，还是有组织的？你的目标是什么？是偏安一隅，还是心怀天下？」
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