碧海，金沙，陌生的海岸线。获救的新华夏残部在经历了最初的生死逃亡后，终于获得了片刻喘息。金鹰旗士兵提供的清水和干粮，如同久旱甘霖，暂时缓解了身体的极度疲惫，却无法驱散萦绕在每个人心头的浓重迷雾。
玉檀靠坐在一株椰树的阴影下，看似闭目养神，实则全身的感官都处于高度警戒状态。她能清晰地感受到那些金鹰旗士兵投来的、混合着好奇、审视与不易察觉优越感的目光。这些士兵纪律严明，装备精良，尤其是他们手中那些造型奇特、枪管明显更长、似乎还带有某种简易瞄准装置的火铳，以及腰间悬挂的、结构精密的短柄手铳，无不显示其背后拥有着远超这个时代普通势力的科技与工艺水平。
武芷兰坐在她身侧，独臂轻轻擦拭着那支玉檀赠予她的仿制短铳，低声道：「主子，这些人……不像是南洋这边的势力。他们的官话腔调很怪，装备更是闻所未闻。那个雷震，看我们的眼神，像是在估量货物的价值。」
「静观其变。」玉檀眼皮未抬，声音细微，「他们有所图，我们才有价值。只要不是立刻翻脸，就有周旋的余地。」
她心中同样充满了疑问。金鹰旗？这个名号从未在任何典籍或海商传闻中出现过。他们来自何方？为何会出现在这片远离主要航道的陌生海岸？又为何会对那个被称为“先民遗窟”的洞穴如此了解？
约莫过了一个时辰，海面上那艘最大的金鹰旗战舰放下了交通艇，雷震陪同着一位身着深蓝色长袍、气质儒雅、约莫四十岁上下的男子走上了海滩。与雷震的军人悍勇不同，此人步履从容，目光沉静，带着一种学者般的睿智与审慎。
「玉檀首领，」雷震引荐道，「这位是我金鹰旗外事司主事，苏文先生。」
苏文微微一笑，拱手为礼，动作标准而自然，语气温和：「玉檀首领，诸位同胞，受苦了。听闻诸位力抗红毛夷狄与清廷，宁折不弯，令人钦佩。」
他的官话字正腔圆，几乎听不出异样，比雷震要标准得多。
玉檀起身还礼，不卑不亢：「苏先生过奖，不过是为求活路，不得已而为之。还要多谢贵方援手，赐予我等喘息之机。」
「同为炎黄苗裔，理当相助。」苏文的话语带着一种天然的亲近感，却又保持着恰到好处的距离，「只是不知，诸位日后有何打算？」
这话问得看似随意，实则直指核心。
玉檀心中冷笑，知道试探开始了。她脸上适时地露出一丝恰到好处的疲惫与迷茫：「家园被毁，弟兄折损殆尽，如今已是无根浮萍，前路茫茫……只求一安身立命之所，能让这些追随我的同胞，不再颠沛流离，便心满意足了。」
她没有提复仇，没有提建国，只强调了“安身立命”和“同胞”，示敌以弱，降低对方的戒心，同时也在观察对方的反应。
苏文眼中闪过一丝了然，他沉吟片刻，道：「此地名为‘翡翠湾’，并非我等久居之地，乃是一处临时锚泊点。我等来自海外‘瀛洲’，距此尚有月余航程。」
瀛洲？玉檀心中巨震！这不是古代传说中海外的仙山吗？难道真的存在？而且听其意思，这瀛洲并非虚无缥缈的仙境，而是一个实实在在的、拥有强大武力和科技的海外势力！
「瀛洲……」玉檀恰到好处地流露出惊讶与好奇，「可是《史记》中所载海外三神山之一的瀛洲？」
苏文含笑点头：「正是。不过，并非仙人居所，只是一处海外栖身之地罢了。我瀛洲一脉，乃先秦时为避战乱，浮海东渡的先民后裔，千百年来，于海外筚路蓝缕，另辟家园。」
先秦遗民！海外建国！这个信息如同惊雷，在玉檀心中炸响！她瞬间明白了许多事情——为何他们的官话带着古韵，为何他们的技术如此奇特，为何他们对“先民遗窟”如此了解！他们很可能与那洞穴壁画所记载的失落文明，有着千丝万缕的联系！
「原来如此！」玉檀脸上露出“恍然大悟”和“肃然起敬”的神色，「竟是先秦先贤后裔，失敬失敬！难怪贵方气度非凡，技艺超群。」
这番恰到好处的恭维，让苏文脸上的笑容真切了几分。
「玉檀首领过誉。」苏文摆摆手，话锋却悄然一转，「只是，如今海外亦非净土。红毛夷狄势力扩张，其船坚炮利，野心勃勃，已对我瀛洲构成威胁。清廷虽偏安一隅，然其体量庞大，闭关锁国，亦非善邻。不知首领对如今这天下大势，有何看法？」
图穷匕见！对方开始抛出真正的意图了。他们看中的，不仅仅是玉檀这群人，更是他们与荷兰人、清廷血战的经验，以及……他们背后可能代表的，在婆罗洲乃至南洋的潜在价值。
玉檀心中念头飞转，她知道，接下来的回答至关重要，将决定他们这群人未来的命运。
她略微沉吟，组织着语言，既不能显得过于激进引起忌惮，也不能显得毫无价值而被轻视。
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