龙隐谷深处，被命名为“铁砧”的隐蔽山坳内，气氛紧张而炽热。一座用耐火粘土和石块垒砌的、外形粗糙却结构严谨的小型高炉，如同一个沉默的巨人，矗立在刚刚平整出来的土地上。炉膛内，焦炭（由发现的煤矿初步炼制）和破碎的赤铁矿石层层叠加，鼓风箱在几名壮汉的奋力拉动下，发出沉重的喘息，将空气源源不断送入炉心。
铁生赤裸着上身，古铜色的皮肤上汗水与煤灰混合，形成一道道泥泞的沟壑。他死死盯着炉口那越来越耀眼的橘红色光芒，感受着扑面而来的热浪，心脏几乎要跳出胸腔。所有参与此项绝密工程的工匠和护卫都屏息静气，目光聚焦在那即将倾泻而出的炽热洪流上。
这是龙隐谷，乃至整个新华夏命运的关键一步！
「加料！快！」铁生嘶哑着嗓子吼道。
更多的矿石和焦炭被投入炉中。温度在持续升高，空气中弥漫着硫磺和金属的灼热气息。
时间一分一秒地过去，就在有人开始感到不安时——
「出铁口！准备！」铁生眼中爆发出骇人的精光，猛地举起手臂！
两名手持长铁钎的工匠，对准用耐火泥封堵的出铁口，用尽全身力气猛地一捅！
「嗤——！」
一股耀眼夺目的、金白炽热的粘稠铁流，如同挣脱束缚的熔岩巨龙，带着惊天动地的气势和灼人的热浪，从炉口汹涌而出，精准地流入下方预先挖好、用粘土夯实并涂抹了炭灰的铸模之中！
炽烈的光芒映亮了整个山坳，也映亮了每一张激动、狂喜、甚至带着泪水的面孔！
「成功了！我们成功了！」
「是铁水！是我们的铁水！」
压抑的欢呼声在人群中爆发，许多人相拥而泣。尽管这第一炉铁的成色还远谈不上优良，夹杂着大量的杂质和气泡，但这意味着，他们终于打破了资源封锁，迈出了自主工业体系最艰难的第一步！
铁生颤抖着手，用长柄铁勺舀起一点尚未完全凝固的铁水，看着那暗红色的光芒在勺中流动，这个硬朗的汉子也忍不住热泪盈眶。
「快！通知首领！我们成功了！」
消息传到龙隐谷核心区，玉檀一直紧绷的脸上，终于露出了数月来第一个发自内心的笑容。她立刻下令：「嘉奖所有参与人员！铁生，立刻组织人手，总结经验，改进工艺，我要在最短时间内，看到能用于铸造火铳管和农具的合格熟铁！」
然而，龙隐谷内初燃的铁火带来的喜悦，并未能驱散笼罩在新华夏头顶的浓重阴云。几乎在同一时间，来自两个方向的巨大压力，如同两座冰山，狠狠撞击而来。
新鹿特丹港，总督府。
范·德·贝尔德总督的脸色比锅底还黑。他面前桌上摊着两封信。一封来自巴达维亚总部，措辞严厉地质问他为何在希望港投入大量资源后，预期的核心技术和高额利润仍未实现，并暗示他在与清国新皇帝的“关系维护”上进展不力。另一封，则是通过特殊渠道送达的、来自北京雍亲王（尚未正式登基）胤禛的密信。
胤禛的信写得极为含蓄，但字里行间透出的冰冷意味，让范·德·贝尔德不寒而栗。信中对荷兰人“办事效率”表示“关切”，并“提醒”他，大清的新皇帝需要看到“切实的成果”和“稳定的南洋局势”，以确保双方“未来的友好关系”。这几乎是赤裸裸的警告和最后通牒！
「废物！都是一群废物！」范·德·贝尔德将两封信狠狠扫落在地，暴躁地咆哮，「快半年了！连一点真正的核心技术都挖不出来！还要承受总部和清国新皇帝的双重压力！」
范·迪门战战兢兢地站在下方，低声道：「总督阁下，那个玉檀和她的核心成员口风极紧，我们安插在保留地的眼线也回报，他们似乎没有什么异常举动，每天就是种地、做工，表现得非常……顺从。」
「顺从？那是伪装！」范·德·贝尔德猛地转身，眼中闪烁着孤注一掷的凶光，「他们一定把真正的力量藏起来了！在 inland（内陆）！一定在 inland！」
他走到南洋地图前，手指狠狠点在婆罗洲广袤的内陆区域：「不能再等了！必须逼他们现出原形！亨德里克，你亲自去一趟保留地，告诉那个女人，我给她最后十天时间！十天之内，必须交出所有核心工匠和完整的技术资料，并且，允许我们的勘探队进入内陆‘保留地’及周边区域进行‘资源考察’！如果她拒绝……」
范·德·贝尔德脸上露出狰狞的笑容：「那么，我不介意让新鹿特丹港，再经历一次彻底的‘清洗’！我相信，清国的新皇帝，会很乐意看到我们帮他‘肃清’这些叛匪的！」
几乎是前后脚，龙隐谷接到了“青鸾”从北京拼死传出的最高级别预警密报。
密报只有寥寥数语，却字字千钧：「新帝已稳，权握于手。对南洋策，由抚转剿。粘杆处精锐已南下，联合荷兰，限期肃清。务慎！」
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