魂境初成思差距，中州天骄若繁星。
凝脉草旁炼丹药，同行与否共相商。
风蚀峡谷的罡风依旧呼啸，何生腰间的风影剑偶尔散发淡青色灵光，将迎面而来的雾气自动驱散。他迈步向苏柔闭关的山洞走去，通魂境的神魂感知着周围的灵气流动，心中却在复盘着刚突破后的实力定位 ，“通魂境初期，在东洲或许已是老祖级别的天花板，可放到高手云集的中州，恐怕连二流宗门的核心弟子都算不上。” 何生指尖摩挲着风影剑的剑柄，眼神清明，“论境界，东洲通神境便已是凤毛麟角，中州却可能遍地都是；若论越级战力，我虽能以通魂境抗衡通神圆满，可中州的天骄，未必没有能越两阶、三阶战斗的怪物。”
他想起此前斩杀王家通神巅峰老祖时的场景，那时靠的是混沌霸体五层与剑心通明的配合，如今突破霸体六层（对标神海境）、通魂境，虽能轻松应对通神圆满，却也清楚这并非终点：“东洲的历练已是过去，我们历经千辛才到中州，天衍宗位于中州边缘，往后入了宗门，必然要面对更强的对手，绝不能因眼前的实力而自满。”
思绪间，苏柔闭关的山洞已出现在前方。何生撤去洞口的五阶阵法，淡青色的阵光消散瞬间，一道熟悉的灵气波动从洞内传来 —— 通脉境八层初期，比闭关前浑厚了近四成。
“师弟！” 苏柔的声音从洞内传出，紧接着，她手持神雀剑快步走出，脸上满是笑意，“我突破成功了！现在运转‘风木缠绕术’，灵气消耗比之前少了三成，缠住四阶初期妖兽根本不费力！” 她说着，指尖凝聚木系灵气，一道淡绿色藤蔓快速射出，精准缠绕住洞口的一棵枯树，藤蔓上还带着淡淡的风系切割纹路，显然是融合了何生此前赠予的风灵草。
何生点头，眼中闪过一丝赞许：“进步很快，风灵草的效果比预想中更好。接下来我们去中层的灵风坡，那里有凝脉草，既能帮你稳固通脉境八层的修为，也能为你日后突破通魂境做准备。”
“好！” 苏柔爽快答应，目光落在何生腰间的风影剑上，又想起什么，补充道，“对了，你探索雾隐殿时，没顺便找找炼丹相关的材料吗？你这五阶炼丹师的手艺，要是能多炼些丹药，日后在中州宗门里也更有底气 —— 我在东洲丹峰时最多只能炼三阶‘聚气丹’，到了中州，这点水准可不够看。”
何生闻言失笑，从万层珠空间取出一个玉盒递过去：“还真找到了些 —— 里面是五阶风灵草和四阶妖兽兽核，正好能炼辅助突破的丹药。你炼三阶丹药的手法熟练，待会儿采集完凝脉草，正好帮我打下手，也能看看五阶丹药的炼制手法，说不定对你日后进百花谷有帮助。”
苏柔眼睛一亮，接过玉盒便翻看起来：“那可太好了！之前在东洲丹峰，长老们都没机会接触五阶丹药，这次正好学学火候控制的诀窍，要是能把炼丹水准提上去，进了百花谷也能多争些资源。”
两人并肩向灵风坡走去，途中，何生将自己对境界差距的思考随口说出：“师姐，中州的修炼环境和东洲完全不同。我如今通魂境，在东洲或许算强，可放到中州，恐怕只是入门水准。天衍宗虽在中州边缘，却也有不少通魂境中期的弟子；百花谷作为中州老牌木系宗门，核心弟子更是能以通脉境九层抗衡通魂境初期，还能炼四阶丹药，我们都得抓紧提升实力。”
苏柔闻言，脚步微顿，随即点头：“师弟说得对，我之前突破通脉境八层还沾沾自喜，忘了中州的竞争有多激烈。之前听师尊说，百花谷的入门考核不仅要看修为，还会考察木系术法与炼丹能力，我要是能在秘境里多学些炼丹技巧，考核时也能更有把握。” 她话锋一转，笑着问道：“对了，秘境还有十天就要关闭，我们收集完凝脉草，还要去雾隐殿深处探索吗？说不定能找到上古丹方呢！”
“当然，” 何生眼中闪过一丝期待，“雾隐殿是上古遗迹，或许藏着提升神魂的宝贝，对我巩固通魂境有帮助；而且里面的灵气浓度高，说不定还能找到炼制高阶丹药的灵草，正好给你多备些应对百花谷考核的丹药。”
半个时辰后，两人抵达灵风坡。这里是风蚀峡谷的灵气汇聚点，地面上生长着成片的凝脉草 —— 五阶灵草特有的淡紫色灵光在阳光下格外显眼，周围还散落着几头四阶风蚀狼的尸体，显然是其他修士争夺灵草时留下的痕迹。
“小心些，周围可能还有其他修士。” 何生提醒道，通魂境的神魂瞬间扩散，感知到三里外有三名逍遥宗弟子正在搜寻灵草，气息都是通脉境八层。他没有主动招惹，而是带着苏柔绕到灵风坡深处，这里的凝脉草更密集，且远离其他修士的活动范围。
苏柔蹲下身，熟练地将凝脉草连根挖起，用湿润的苔藓包裹根部后装入玉盒 —— 她曾在东洲丹峰处理过无数灵草，手法比普通修士细腻得多，连草根上的泥土都清理得干干净净。“凝脉草的根须最含药力，挖的时候得小心，断了就可惜了。” 她一边忙活，一边对何生解释，“之前炼三阶‘固元丹’时，就因为灵草根须断了，丹药品质降了一级。”
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