简易滤水器的成功，如同在绝望的深井中投下了一缕微光，驱散了盘踞在心头最大的阴霾之一。连续两天，林凡和王浩的工作重心都围绕着它展开。他们轮流上天台，用能找到的一切容器收集那带着微弱腐蚀气味的雨水，然后耐心地过滤、煮沸、储存。
看着一个个塑料桶和盆罐里逐渐蓄满清澈的生命之源，一种难以言喻的踏实感取代了之前对干渴的恐惧。王浩甚至兴奋地表示，以后可以奢侈地每天擦个身子了。林凡虽然没他那么乐观，但紧绷的神经也确实放松了些许。至少，他们争取到了更多的时间。
然而，林凡很清楚，被动收集依赖于天气，效率低下且不稳定。如果想要更可靠的水源，或者未来扩大生产，必须改进设备。而改进，需要更多的材料，更专业的工具，甚至可能需要的，是另一张更高级的蓝图。
这一切，都离不开系统点数。
“浩子，我们的点数快见底了。”傍晚——或者说，根据体内生物钟判断应该是傍晚的时刻——林凡清点完他们的“资产”后说道。兑换滤水器蓝图和活性炭几乎耗光了之前猎杀畸变体所得的积蓄，虽然之后又零敲碎打地通过系统回收功能处理掉一些搜刮来的无用奢侈品（一块锈蚀的名牌手表、几个皮质已然发霉的包包），但收获寥寥，只是杯水车车薪。
“还得干老本行。”王浩擦拭着手中的消防斧，斧刃上已经留下了好几处崩口和暗红色的血痂，“这楼里，应该还有‘存货’吧？”他所谓的存货，自然是指那些被困在房间里的畸变体。
林凡点了点头，目光投向天花板：“同层和楼下两层相对安全的区域我们已经清理得差不多了。接下来，目标得往上走。而且，天台我们虽然上去过几次，但只是为了收集雨水，入口附近相对空旷，没有深入检查。顶层住户的门，我们一扇都还没敲过。”
他回忆起上次在天台收集雨水时，眼角余光似乎瞥见顶层某户人家的窗户有些异样，但当时注意力全在收集水上，没有细究。现在想来，那扇窗户的玻璃……似乎从内部被什么东西大面积地涂抹过，呈现出一种污浊的暗褐色。
“顶层？好啊！”王浩跃跃欲试，“说不定能有大收获！”他现在对于猎杀畸变体、获取那种名为“灵能晶核”的小东西极为热衷，毕竟那意味着更多的点数，以及更强的力量。
“不要大意。”林凡给他泼了盆冷水，“越高层，灾变时可能被困在家里的人越多，变异后的密度可能越大。而且，顶层通往天台的门往往是锁闭或堵塞的，这意味着那里的畸变体无处可去，只能在楼道和房间里徘徊，攻击性可能更强。”
他站起身，开始检查装备。复合弓弦绷紧，弩箭箭簇寒光闪闪。王浩也收敛了兴奋，认真检查自己的斧头和用厚书本及胶带自制的简易臂盾。
两人悄无声息地打开房门，再次踏入昏暗、充斥着淡淡腐臭味的楼梯间。相比于楼下，通往顶层的楼梯似乎更加安静，但这种安静反而透着一股令人不安的凝滞感。手电光柱扫过台阶，可以看到更多灰尘堆积，仿佛很久没有人迹——或者说，没有活人迹。
他们一步步向上，动作轻缓，尽可能不发出任何声音。林凡的耳朵微微颤动，捕捉着来自上方的任何细微响动。
快到顶层楼梯口时，一阵缓慢而拖沓的脚步声，混合着某种湿漉漉的、仿佛什么东西在摩擦地面的声音，从上方楼道里传了下来。
林凡立刻举起拳头，示意停止。两人屏住呼吸，紧贴墙壁。
手电光小心翼翼地向上探去。
只见顶层楼道里，一个身影正在漫无目的地徘徊。它曾经是个人类女性，身上还穿着沾满污秽的居家睡衣，但它的脖子以一种极不自然的角度歪向一边，脑袋耷拉着，双臂无力地垂在身体两侧，指尖滴落着暗黄色的粘液。它的移动方式极其怪异，像是关节都被打散了又重新拼接起来，每一步都摇摇晃晃，那双只剩下眼白的眼睛茫然地扫视着空无一物的墙壁。
最让人注意的是，它的腹部异常臃肿，睡衣被撑得几乎撕裂，表面呈现出一种半透明的、蠕动的质感，仿佛里面塞满了某种……活物。
王浩喉咙滚动了一下，感到一阵恶心。林凡的眼神却更加凝重。这种形态的畸变体，他前世似乎听说过，往往意味着更麻烦的特性。
“小心点，”林凡用极低的声音说道，“这东西可能有点特别。我主攻，你策应，尽量不要让它近身，尤其是它肚子里那些东西。”
王浩用力点头。
林凡深吸一口气，举起了复合弓。箭尖瞄准了那畸变体耷拉着的头颅。
“咻！”
弓弦轻响，箭矢破空而出！
然而，就在箭矢即将命中的刹那，那畸变体仿佛感应到了危险，耷拉着的脑袋猛地一抬！
“噗！”
箭矢没有射中头颅，而是狠狠扎进了它臃肿的腹部！
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