“我…不知道原因。”她选择部分坦白，但将原因引向不可知的领域，“或许…与我家族传承的某种…对能量感知的天赋有关？”她提到了家族，却模糊了星禾的具体信息。
“家族？”守护者捕捉到了这个词，“你的家族，叫什么？”
安娜犹豫了一瞬。说出星禾之名，是福是祸？
就在她迟疑之际，守护者却似乎失去了追问的兴趣，或者说，他/她得到了某种默认。
“罢了。”他/她挥了挥手，仿佛驱散烟雾，“无论缘由为何，你听到了‘回响’，并在其受亵渎时出手相助。这，便是‘铁砧’认可的凭证。”
他/她的语气似乎缓和了极其细微的一丝。
“但你需明白，‘心’之回响，并非总是福音。”守护者的声音再次变得凝重，“它能赋予力量，也能带来低语。越是共鸣，越是能感知其伟力，也越是容易听到…那试图污染它的、来自‘锈海’的窃窃私语。”
“今日之祸，绝非偶然。‘它们’的渗透，越来越深了。”他/她望向通道深处，那冰冷的护目镜仿佛能穿透层层钢铁，看到外部那无尽的灰蓝迷雾，“‘织梦者’的阴影，从未远离。它们渴望吞噬‘心’之火花，一如它们吞噬一切秩序与生命。”
安娜静静地听着，心中骇浪滔天。锈海？织梦者？吞噬心之火花？信息量巨大，且与她之前的认知逐渐交织。
“您需要我做什么？”安娜直接问道。她不相信守护者带她来这里只是为了科普。
“你需要更快地证明你的价值。”守护者的回答冰冷而现实，“‘试炼’必须提前。你需要真正接触‘心’的力量，学会引导它，而不是仅仅‘听到’它。”
他/她指向下方那巨大的熔炉竖井：“明日。‘淬火回廊’。那里是初级学徒感受‘心’之力的第一站。我会安排你进去。”
淬火回廊？听起来就不是轻松的地方。
“那…我哥哥？”安娜最关心的是这个，“凝神香烬…”
“香烬会照常供应。但他的时间不多了。”守护者语气没有任何波澜，“能否在你通过试炼、获得足够权限接触‘心’之核心前醒来，看他的造化。若不能…”他/她没有再说下去，但意思明确。
压力再次如山般压下。
“至于你…”守护者的目光再次落在她焦黑的左臂上，“‘铁砧’不吝赏赐。你今日之举，避免了更大损失。这是你应得的。”
他/她从厚重的黑袍下，取出了一件东西，递了过来。
那并非什么华丽的武器或装备，而是一副看起来有些陈旧的、由某种暗沉金属丝和皮革编织而成的半指手套。手套的掌心部位，镶嵌着一块打磨光滑的、呈现出温暖琥珀色的奇异矿石，矿石内部仿佛有液态的光芒在缓慢流动。
“‘琥珀钢织手套’。”守护者淡淡道，“能小幅增强你对能量流动的感知和操控精度，并提供有限的防护。或许，比你那损坏的臂甲更适合现在的你。”
安娜微微一怔，接过手套。入手微温，那琥珀色的矿石触感温润，与她体内的星枢能量产生了一丝微弱的、舒适的共鸣。
这确实是她目前急需的。一份实用的、看似不起眼却至关重要的“投资”。
“谢谢。”她低声说道，将手套小心戴在手上，大小正好合适。一股温和的力量顺着手臂缓缓蔓延，稍稍缓解了灼痛，也让她的感知变得更加清晰了一些。
守护者点了点头，不再多言，转身准备离开。
“等等，”安娜忍不住再次开口，问出了那个盘旋已久的问题，“您之前说…‘铁砧需要星痕’…是什么意思？星痕…又是什么？”
守护者离去的脚步停住了。他/她没有回头，沉默了片刻，那经过处理的声音才缓缓传来，带着一种古老的沧桑感：
“星痕…是印记，是契约，是责任，也是…诅咒。”
“至于铁砧为何需要…”
他/她微微侧过头，护目镜的边缘反射着下方熔炉的红光。
“…因为，‘最初的火花’，即将熄灭了。”
说完，他/她不再停留，沉重的脚步声逐渐远去，消失在通道的尽头。
只留下安娜一个人，站在了望平台上，看着下方庞大的工业奇观，感受着掌心手套传来的微弱暖意，心中回荡着那句充满不祥预感的话。
最初的火花…即将熄灭？
她低头，看着手套上那枚琥珀色的矿石，其中流淌的光芒，仿佛也带上了一丝急迫。
而她没有注意到，在下方极远处，预处理区的阴影中，一双充满了怨毒和贪婪的眼睛，正透过层层设备的缝隙，死死地盯了她一眼，随后悄然隐没。
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