冬日的辰时刚过,靖王府的角门吱呀一声被推开,林虎披着件玄色短打外袍,腰间别着柄黄铜鞘的短刀,大步走了出来。
清晨的寒气裹着细雪沫子,落在他粗糙的脸颊上。
他却浑不在意,只抬手拢了拢衣领,目光扫过门前那条覆着薄雪的青石小径——这是他今日巡逻的第一站。
昨夜下了场中雪,王府里的亭台楼阁都裹了层白绒,连墙角的腊梅枝上都积了些雪,红的花、白的雪,衬得整个王府格外清净。
林虎踩着积雪往前走,脚下发出“咯吱咯吱”的轻响。
他跟着沈微婉过来王府后,对王府的每一条路早已熟稔于心,哪处墙角容易积雪,哪处回廊的栏杆需要加固,他都记在心里。
走到西跨院后的果园时,林虎忽然听见一阵窸窸窣窣的响动,混着孩童的小声嬉闹。
他脚步一顿,放缓了步子,悄无声息地绕到果园的矮墙后。
透过稀疏的枝桠,他看见一个穿着灰布棉袄的小身影,正踮着脚往梨树上爬,小小的手紧紧抓着光秃秃的树枝,脚下的雪被蹭得簌簌往下掉。
那孩子看着不过七八岁的模样,头发枯黄,棉袄的袖口磨得发亮,显然不是王府里的小丫鬟小斯。
林虎心里了然,想来是府外附近的顽童,趁雪天守卫稍松,翻墙进来想摘些冻梨解馋。
他没立刻出声,只静静看着那孩子。
小家伙爬得费劲,小脸冻得通红,鼻尖上挂着两串清鼻涕,却依旧咬着牙往上挪。
好不容易爬到能够着树枝的高度,伸手去够枝头上那只冻得硬邦邦的梨,脚下一滑,竟直直往下摔来。
“小心!”
林虎快步上前,伸出蒲扇般的大手,稳稳地将孩子接了个正着。
那孩子吓得脸色发白,挣扎着想要落地,看清林虎一身劲装、腰间配刀的模样,顿时缩了缩脖子,怯生生地低下了头。
“对……对不住,我不是故意来偷东西的,我娘生病了,想尝尝冻梨……”
林虎看着他冻得发紫的小手,心里软了下来。
他当年也是苦出身,知道饿肚子的滋味,这孩子虽闯了祸,却也是一片孝心。
他把孩子放在地上,声音放得温和:“别怕,我不罚你。但下次可不能再翻墙了,多危险。”
孩子抬起头,眼睛里还含着泪,却用力点了点头:“我知道了,叔叔。”
林虎从怀里摸出个油纸包,打开来,里面是两块苏厨娘今早刚做的芝麻糖饼。
他把糖饼递过去:“这糖饼是热的,你拿着吃,赶紧回家给你娘瞧瞧。
冻梨性寒,病人吃不得,等你娘好了,再来王府门口说一声,我让后厨给你装些好梨。”
孩子看着手里的糖饼,鼻子一酸,眼泪掉了下来,对着林虎深深鞠了一躬。
“谢谢叔叔!”说完,紧紧攥着糖饼,小跑着从角门出去了。
林虎看着他的背影消失在雪地里,摇了摇头,转身继续巡逻。
刚走没几步,就听见身后传来熟悉的声音:“林虎!”
他回头一看,只见苏厨娘提着个食盒,踩着小碎步从回廊那头走来。
她穿了件枣红色的棉袄,头上裹着块同色的头巾,脸颊被寒风吹得红扑扑的,像熟透的苹果。
“你怎么来了?这天多冷,仔细冻着。”林虎快步上前,接过她手里的食盒,触手温热。
苏厨娘笑着拍了拍手上的雪。
“知道你巡逻辛苦,给你做了点热乎的,快趁热吃。”
她跟着林虎走到回廊下,看着他打开食盒。
里面摆着一碗冒着热气的羊肉汤,几块金黄的葱油饼,还有一小碟切好的酱牛肉。
羊肉汤里飘着几片葱花,香气瞬间弥漫开来,驱散了周身的寒气。
“还是你想得周到。”
林虎拿起葱油饼,咬了一大口,外皮酥脆,内里柔软,带着淡淡的葱香。
他又喝了口羊肉汤,滚烫的汤汁顺着喉咙滑下,暖得他浑身都舒展开来。
苏厨娘站在一旁,看着他吃得满足,眼底满是温柔:“慢点吃,没人跟你抢。今日风大,巡逻时多穿点,别冻着了。”
“知道了。”
林虎一边吃,一边点头。
“刚才在果园碰到个偷冻梨的孩子,给了他两块糖饼,让他回家了。”
苏厨娘闻言,笑着说:“你呀,就是心太软。
不过那孩子也可怜,下次若是再碰到,就让他来小厨房,我给他做点热乎的。”
林虎放下碗,伸手揉了揉苏厨娘的头发:“还是你细心。我吃完就继续巡逻,你赶紧回屋,别在这儿受冻。”
苏厨娘应了声,看着林虎把剩下的葱油饼和酱牛肉吃完,又帮他把食盒收好,才提着空食盒往小厨房走去。
林虎看着她的背影,心里暖洋洋的,只觉得浑身充满了力气,他紧了紧腰间的短刀,大步朝着下一个巡逻点走去。
此时,沈微婉正站在西跨院的廊下,看着不远处回廊下的这一幕。
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