攻克常州、无锡后，第七军团稍作休整，便沿着京杭大运河向天京推进。沿途州县的太平军守军早已听闻苏南大败的消息，要么望风而降，要么弃城而逃，大新军队如入无人之境，仅用五日便抵达天京城下。天京作为太平天国的都城，城墙高达三丈，周长数十里，城外环绕着宽阔的护城河，河上仅有三座浮桥可供通行，易守难攻。洪秀全调集了城内所有残余兵力，共计三万余人，其中能战之兵不足一万，多为陈玉成突围带回的残部与天京卫戍部队，其余两万余人皆是临时征召的百姓，手中仅有大刀、长矛等简陋武器，少数人配备了线膛燧发枪。
石达开与吴天勇抵达天京郊外后，立即召开军事会议。中军大帐内，沙盘上清晰地标示出天京的城防部署：东门、南门、西门防守最为严密，各有五千守军，城头架设了大量前装滑膛炮；北门防守相对薄弱，仅有三千守军，且护城河较窄，便于架设云梯。“洪秀全的心思很明显，想要依托坚固城防与护城河天险，死守待援。”石达开指着沙盘说道，“但他不知道，各地援军早已被我军牵制，天京已是一座孤城。”
吴天勇接过话头：“我建议，采取‘围三缺一’的战术。东门、南门、西门全力强攻，集中炮火炸开城墙缺口；北门则网开一面，留出突围通道，待敌军突围时，再设伏歼灭，可减少我军攻城伤亡。”
军团主参军补充道：“中路的十门‘虎啸二型’后装炮与八门前装线膛炮，可分别部署在东、南、西三门之外，重点轰击城墙中段，炸开缺口；后装枪部队负责压制城头火力，为步兵攻城扫清障碍；前装枪部队携带云梯、浮桥组件，待缺口炸开后，迅速渡河攻城。”
石达开颔首赞同：“就按此计划部署！吴天勇率右路一万五千人，主攻东门；我率左路一万五千人，主攻南门；中路一万五千人分为两部，一部主攻西门，一部在北门外设伏，伺机歼灭突围之敌。明日黎明，全军发起总攻！”
军令传下，第七军团迅速展开部署。东门外，吴天勇将四门“虎啸二型”后装炮与三门前装线膛炮架设在高地，炮口直指东门城墙中段；后装枪部队呈散兵线展开，距离护城河千米处构筑火力点；前装枪部队则携带浮桥组件与云梯，在炮火阵地后方待命。南门外，石达开的部署与东门如出一辙，四门“虎啸二型”后装炮与三门前装线膛炮对准南门城墙，士兵们摩拳擦掌，等待着进攻的号角。西门外，中路部队的两门“虎啸二型”后装炮与两门前装线膛炮已架设完毕，虽炮火数量较少，但足以对西门城墙造成威胁。北门外，中路剩余的兵力隐蔽在两侧的树林中，后装枪部队占据高地，前装枪部队则在道路两侧挖掘战壕，形成口袋阵，静候敌军突围。
次日黎明，天还未亮，攻城的号角便响彻天地。“开火！”随着石达开的一声令下，南门外的七门火炮同时轰鸣。“虎啸二型”后装炮以每分钟五发的速度倾泻榴弹，炮弹精准砸在南门城墙中段，砖石飞溅，城墙在冲击力下不断崩塌；前装线膛炮则发射实心弹，对着城墙缺口反复轰击，扩大缺口范围。城头上的太平军守军纷纷缩在城垛后，不敢轻易探身，他们的前装滑膛炮射程不及，炮弹大多落在城外，根本无法对大新的炮兵阵地造成威胁。
东门外，吴天勇也下令炮火轰击。四门“虎啸二型”后装炮的威力更为惊人，仅一刻钟，东门城墙便被炸开一道宽约十米的缺口。“后装枪部队，压制城头火力！”吴天勇高声下令，数千支后装枪同时开火，弹幕如墙，将城头试图反击的太平军士兵一一射杀。一名太平军炮手刚点燃滑膛炮引信，便被两发连续射出的子弹击穿胸膛，炮身也被随后而来的榴弹炸毁。
西门外的炮火虽少，却也精准高效。两门“虎啸二型”后装炮与两门前装线膛炮交替轰击，城墙中段很快出现一道窄小的缺口，虽不足以让大部队入城，却也牵制了西门的守军，让他们无法增援其他城门。
“前装枪部队，架设浮桥，准备攻城！”石达开见南门城墙的缺口已扩大至十五米，当即下令。前装枪士兵们推着浮桥组件，冒着城头零星的炮火，迅速冲向护城河。他们动作娴熟，仅用十分钟便架设起两座浮桥。“冲锋！”随着连长的一声令下，士兵们踩着浮桥，挥舞着云梯，朝着缺口冲去。
城头上的太平军见状，纷纷挥舞着大刀、长矛冲来，试图堵住缺口。石达开麾下的后装枪部队立即加大火力，子弹如雨点般落在缺口两侧，将冲来的太平军士兵成片射杀。前装枪士兵们趁机爬上城墙，与残余的太平军展开肉搏。一名大新士兵刚登上缺口，便被三名太平军士兵围攻，他侧身躲过刀锋，手中前装枪的枪托狠狠砸在一名敌军头上，随后拔出刺刀，刺穿了另一名敌军的胸膛，第三名敌军见状吓得转身就跑，却被后方的士兵一枪击毙。
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