前行约一公里后，他们遇到了第一道规则屏障。它像一面透明的墙壁横亘在沙地上，墙后的景物微微扭曲，如同透过火焰看到的幻影。
“这是我们之前遇到的第一层防御。”韩啸示意队伍停下，“上次我们通过技术手段暂时中和了它，但方法可能不再有效，因为规则环境已经改变。”
张晓和第七区的技术专家开始部署设备，试图分析屏障的特性。但监测仪器刚靠近屏障，就发出刺耳的警报声。
“规则结构自上次之后完全改变了。”一位第七区技术员沮丧地报告，“之前的频率密钥已经失效。”
陈末闭上眼睛，将意识沉入规则视界。屏障在他眼前呈现出复杂的规则编织结构，像一张巨大的蛛网，每个节点都在微微脉动。他能感觉到其中蕴含的智能——这不是固定的防御机制，而是能够学习和适应的活体系统。
“小芸，”陈末轻声问道，“守钟人有没有告诉你通过的方法？”
小芸走上前，将手掌轻轻贴在屏障表面。令人惊讶的是，屏障没有排斥她，反而在她触碰的位置泛起了柔和的光芒。
“它需要答案。”小芸闭着眼睛，仿佛在倾听什么，“一个问题，关于平衡。”
“什么问题？”韩啸急切地问道。
小芸沉默片刻，然后复述道：“‘当两个世界相遇，是选择排斥，还是融合？’”
第七区的规则学教授若有所思：“这是个哲学命题，还是实际的选择？”
就在这时，屏障表面开始浮现出复杂的符号。陈末立刻认出这些符号与设施中石制平台上的图案属于同一种系统。
“这不是选择题，”小芸的声音变得空灵，“而是理解题。需要展示我们对两个世界关系的理解。”
陈末思考着这个问题背后的含义。迷雾现象的本质就是两个世界的接触与融合，而人类至今的反应无非是抵抗或屈服。但守钟人似乎在寻找第三条道路。
他回想起在星图上看到的锚点网络，那些连接不同世界锚点的光丝。那不仅仅是物理连接，更是规则的交流与平衡。
“展示规则编织的能力。”陈末突然说道，“不是对抗，也不是顺从，而是理解后的互动。”
小芸点点头，将双手都贴在屏障上。陈末走到她身边，将手放在她的肩膀上，通过她与守钟人建立的连接，释放出自己的规则感知。
在规则视界中，陈末看到屏障的结构开始变化。原本紧密编织的规则脉络慢慢松动，形成了一个个微小的通道。他引导着自己的规则之力，不是强行突破，而是像水一样顺着这些通道流动，理解它们的结构，适应它们的节奏。
屏障开始发出悦耳的共鸣声，如同千万个风铃在微风中轻响。透明墙面的扭曲感逐渐消失，变得清澈如水，然后彻底消散。
“通过了！”张晓惊喜地喊道，监测仪上的规则浓度读数恢复了正常水平。
韩啸看着陈末，眼中既有钦佩，也有一丝难以察觉的警惕：“令人印象深刻的能力。这就是规则编织吗？”
陈末没有直接回答，而是注视着前方。第一层屏障之后的地形与之前截然不同，沙地上的结晶碎片排列成了规则的几何图案，一直延伸到视线尽头。
“这只是开始。”陈末说道，“后面的考验可能会更加困难。”
队伍继续前进。随着他们深入规则异常区，周围的环境变得更加奇异。沙地时而坚硬如铁，时而柔软如棉。天空中的光线以不自然的角度弯曲，投射出多重扭曲的影子。有时一步踏出，却仿佛前进了一百米；有时行走许久，却似乎还在原地徘徊。
“空间规则在这里已经完全混乱。”第七区的规则学教授记录着观察结果，“必须依靠规则感知来导航，视觉和常规仪器都不可靠。”
陈末确实在依靠规则视界指引方向。在他的感知中，永恒沙漏如同一座灯塔，在规则的海洋中散发着稳定的波动。但通往那里的路径蜿蜒曲折，充满了陷阱和岔路。
两小时后，他们来到了一处规则异常更加集中的区域。这里的空间被分割成无数个不规则的立方体，每个立方体内部的规则都不相同。有的重力方向歪斜，有的时间流速异常，有的甚至完全违背常规物理定律。
“第二层防御。”韩啸神情严肃地指向前方，“我们就是在这里失败的。”
陈末观察着这片规则迷宫。每个立方体都在缓慢移动，变换着位置和内部规则。强行通过几乎不可能，因为你不知道下一步会踏入什么样的规则环境。
“需要找到规律。”陈末说道，“这些变化不可能是完全随机的。”
小芸站在迷宫边缘，闭上眼睛。她的长发无风自动，规则的低语在她周围形成可见的涟漪。“守钟人在等待正确的步伐。”
“什么意思？”林锋问道，手握武器警惕地注视着不断变换的立方体。
“每一步都必须踏在正确的节奏上。”小芸睁开眼睛，她的瞳孔中倒映着规则的脉络，“不是空间的选择，而是时间的选择。”
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