他看向牺牲的“铁壁”和重伤的“幽灵”，眼神沉重：“当务之急，是带着我们的兄弟……回家。”
没有任何异议。暴熊亲自将“铁壁”的遗体小心地背负起来，“手术刀”和“电流”则制作了简易担架，抬着重伤的“幽灵”。王桐搀扶着几乎脱力的陈末。
队伍沉默地沿着来路返回，气氛沉重。来时是满怀探索与决意的八人（陈末、王桐、暴熊及利刃小队五人），归去时，却有一人永眠于此，一人重伤垂危。
穿过那条由秩序之光净化后的通道，再次经过那些依旧在茫然徘徊的“徘徊回响”所在的空地时，陈末下意识地看了一眼。它们似乎也受到了之前锚点爆发的冲击，光影比之前更加黯淡、涣散，那无意识的低语中也仿佛带上了一丝……解脱般的宁静？
离开洞穴，重新回到那外部扭曲、压抑的迷雾环境中，竟让人产生了一种不真实的恍惚感。来时觉得这里诡异危险，此刻与洞穴内那场决定生死、触及规则本源的战斗相比，反而显得……“平常”了。
装甲运兵车依旧静静地等在那里。将伤员和烈士安置好后，车辆启动，踏上了返回“磐石”前哨站的归途。
来时一路紧绷，归途一路沉默。
当“磐石”前哨站那熟悉的能量屏障出现在视野中时，所有人都松了一口气，但那口气里，却带着难以言喻的沉重。
林指挥官早已接到“电流”断断续续传回的简要战报，亲自在起降平台等候。当他看到车辆停稳，舱门打开，暴熊背负着覆盖着龙魂旗帜的遗体走下，以及被抬下来的重伤员“幽灵”时，这位向来沉稳的指挥官，身体几不可察地晃了一下，嘴唇紧抿，眼中闪过一丝痛楚。
他什么也没问，只是走上前，郑重地对着“铁壁”的遗体敬了一个标准的军礼。所有在场的基地人员，无论军衔高低，同时肃立敬礼。
无声的哀悼，比任何言语都更加沉重。
陈末在王桐的搀扶下走下车，面对林指挥官投来的、混合着询问、感激与悲伤的复杂目光，他缓缓点了点头。
“任务……完成。干扰源清除，‘基石-07’锚点暂时稳定。但……我们付出了代价。”
林指挥官重重地拍了拍陈末的肩膀，声音低沉：“辛苦了，陈客卿。基地会永远铭记‘铁壁’的牺牲，也会尽全力救治‘幽灵’。你们带回来的，不仅仅是任务的完成，更是……希望的火种。”
他知道，确认锚点的存在、成功抵御“归一会”的破坏、并与上古造物建立起初步联系，其战略意义，远超一次侦察任务的得失。但这代价，依然沉痛。
陈末被送往医疗中心进行深度检查和恢复。王桐守在外面，寸步不离。
躺在洁白的病床上，陈末望着天花板，脑海中回放着洞窟中的每一幕——智慧残留体的告诫、与锚点的共鸣、“铁壁”的怒吼与牺牲、“暗瞳之影”的恐怖、以及最后那石破天惊的净化之光……
他抬起手，看着自己的掌心。那枚源自“灵犀”的规则符文在意识海中静静悬浮，似乎比之前更加凝实了一丝。与“基石-07”的共鸣，尤其是在最后关头那不顾一切的呐喊与呼唤，仿佛某种烙印，深深铭刻在了他的灵魂和这符文之中。
他对于“规则”，对于“心基同调”，有了更深一层的、近乎本能的感悟。
【绝对推演】能力似乎也因此得到锤炼，变得更加高效；那【规则编织】的雏形，不再是虚无缥缈的概念，而是有了第一次真正意义上的、与庞大外部规则实体联动的实践经验。
他变强了。
但这变强的代价，是同伴的鲜血。
“铁壁”那憨厚而勇猛的面容在他眼前闪过。陈末闭上眼，将翻涌的情绪强行压下。
悲伤无用，悔恨无用。
唯有背负着逝者的遗志，握紧手中获得的力量，在这条布满荆棘与牺牲的道路上，继续走下去，直到找到那条真正的……生路。
几天后，陈末的身体和精神力基本恢复。林指挥官和韩萧特使联名签署的命令也下达了：
授予陈末龙魂“荣誉高级研究员”称号，权限进一步提升。
“末影”小组正式纳入龙魂外围合作体系，享受更高规格的资源支持。
阵亡的“铁壁”被迫授“龙魂卫士”勋章，其家人将得到终身抚恤和最高级别的保护。
重伤的“幽灵”在全力救治下脱离了生命危险，但需要漫长的恢复期。
站在“磐石”前哨站的了望塔上，陈末眺望着远方那依旧被迷雾笼罩的、隐藏着“回响山谷”的方向。
第二卷的博弈，以惨烈的胜利告终。他带领“末影”小组，从白鹿堡的客卿，一步步走到了与龙魂这样的国家级力量平等合作的位置，并亲手触碰到了世界真相的冰山一角。
但他也清楚地知道，与“归一会”的战争，才刚刚开始。“暗瞳祭司”的本体尚未现身，全球范围内的锚点破坏仍在继续，上古文明未能走通的“第三条路”依旧迷雾重重。
王桐走到他身边，递给他一杯热水：“陈哥，接下来我们去哪儿？回白鹿堡吗？”
陈末接过水杯，温热透过杯壁传递到掌心。他摇了摇头，目光投向更遥远的、迷雾深处。
“不。”
他的声音平静，却带着一种笃定，仿佛已经看到了前方的波澜壮阔。
“棋盘已经铺开，我们不能只做一颗棋子。”
“是时候，让我们‘末影’的名字，真正响彻这个时代了。”
远处，浓雾翻涌，仿佛在回应着他的话语。
新的时代，新的征程，就在脚下。
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