贺娘子中间过来看了一眼，见她手法沉稳，成果细腻，几不可察地点了点头，没说什么便走开了。倒是刘嫂子，路过时瞧见她认真专注的模样，放缓了脚步，低声赞了一句：“丫头手倒是稳当，这粉磨得细。”
秋禾抬头腼腆地笑了笑：“是嫂子教得好。”她记得刚来时，刘嫂子曾示范过如何磨珍珠粉。刘嫂子笑了笑，眼神里多了几分认可。
终于，所有的川贝都变成了细腻如雪的粉末。秋禾小心地将粉末倒入干燥洁净的瓷罐中密封好，又将用具清洗归位，这才去向贺娘子复命。
贺娘子查验了川贝粉的细腻度，满意地“嗯”了一声，随即吩咐道：“既是你磨的粉，这川贝秋梨膏后续的看火搅拌，你也一并跟着学吧。铃铛，你教着她些，文火慢熬，需得一刻不停地搅动，防止粘底焦糊，直至膏体浓稠拉丝。”
秋禾心中一喜，这是让她上手更重要的活计了！她连忙应下：“是！奴婢一定用心学！”
铃铛也应了声，带着秋禾坐到小火炉前，将早已准备好的、滤净渣滓的梨汁与冰糖、蜂蜜、川贝粉等混合的汁液倒入专用的铜锅内，点燃了炉火。“火要这样，只能有这么一丁点蓝苗苗，”铃铛仔细地演示着，“手不能停，顺着一个方向搅，感觉到越来越搅不动了，就是快好了。”
秋禾认真地看了一会儿，便接过铃铛手中的长柄木勺，小心翼翼地搅动起来。这活儿不累，却极耗心神和耐心，需得长时间保持一个姿势，专注地盯着锅里的变化，手臂很快就酸涩起来。
但她的全部心神都沉浸在这缓慢而神奇的变化中：清亮的梨汁在文火的熬炼和不停的搅拌下，逐渐变得浓稠，颜色也逐渐转为透亮的琥珀色，空气中弥漫开一股混合着梨香、蜜甜和药香的独特气息。这是让人平静下来的香气。
期间，贺娘子过来看了两次火候，并未多言。
熬了将近两个时辰，那膏体终于变得绵密浓稠，用木勺舀起，能拉出细长透亮的金丝。贺娘子亲自过来验看，终于露出了一丝淡淡的笑意：“成了！熄火！趁热装罐。”
秋禾看着那几罐晶莹剔透、散发着温润光泽的秋梨膏，心里涌起一股难以言喻的成就感。这不同于在外院完成劈柴挑水任务的轻松，而是一种参与了创造美好事物的满足感。
熄火后，贺娘子用小勺舀了一点余温未散的秋梨膏，分别递给刘嫂子、周嫂子和铃铛尝了尝，最后，也递了一点点给秋禾。“来，都尝尝，看看火候滋味如何。”
秋禾受宠若惊地像只小兔子，小心地接过，将那一点温润膏体含入口中。瞬间，一股清甜甘润的味道弥漫开来，恰到好处的甜味中带着梨汁的微酸和川贝的淡淡清苦，细腻滑润，咽下后喉间一片舒爽。
“嬷嬷的手艺真是没得说！”刘嫂子由衷赞道。周嫂子也勉强笑着附和：“是啊，火候正好，老夫人定然喜欢。”
贺娘子淡然地笑了，目光扫过秋禾：“秋禾今天也出了力，磨粉看火都还算用心。这罐底刮下来的这些，你们几个分了吧，润润嗓子。”所谓罐底刮下来的，其实也有小半碗的量，只是不如装罐的那么完美无瑕。但这已是难得的赏赐了。
刘嫂子、铃铛和秋禾都笑着谢了赏。周嫂子也道了谢，只是笑容有些勉强。
秋禾捧着分到的那一小碗底秋梨膏，心里暖融融的。对她来说，这不只是赏赐，这意味着贺娘子对自己认可，也意味着她开始被这个小厨房的“自己人”的初步接纳。
她小口小口地品尝着这份来之不易，只觉得今日所有的辛苦和之前的战战兢兢，都被这一口甘甜消散。而张嬷嬷那番敲打带来的不安和压抑，似乎也被这温润回甜的滋味驱散了一些。
日子大概也是这样，吃得苦才能体会到返到心上的甘。
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