贺娘子中间过来看了一眼,见她手法沉稳,成果细腻,几不可察地点了点头,没说什么便走开了。倒是刘嫂子,路过时瞧见她认真专注的模样,放缓了脚步,低声赞了一句:“丫头手倒是稳当,这粉磨得细。”
秋禾抬头腼腆地笑了笑:“是嫂子教得好。”她记得刚来时,刘嫂子曾示范过如何磨珍珠粉。刘嫂子笑了笑,眼神里多了几分认可。
终于,所有的川贝都变成了细腻如雪的粉末。秋禾小心地将粉末倒入干燥洁净的瓷罐中密封好,又将用具清洗归位,这才去向贺娘子复命。
贺娘子查验了川贝粉的细腻度,满意地“嗯”了一声,随即吩咐道:“既是你磨的粉,这川贝秋梨膏后续的看火搅拌,你也一并跟着学吧。铃铛,你教着她些,文火慢熬,需得一刻不停地搅动,防止粘底焦糊,直至膏体浓稠拉丝。”
秋禾心中一喜,这是让她上手更重要的活计了!她连忙应下:“是!奴婢一定用心学!”
铃铛也应了声,带着秋禾坐到小火炉前,将早已准备好的、滤净渣滓的梨汁与冰糖、蜂蜜、川贝粉等混合的汁液倒入专用的铜锅内,点燃了炉火。“火要这样,只能有这么一丁点蓝苗苗,”铃铛仔细地演示着,“手不能停,顺着一个方向搅,感觉到越来越搅不动了,就是快好了。”
秋禾认真地看了一会儿,便接过铃铛手中的长柄木勺,小心翼翼地搅动起来。这活儿不累,却极耗心神和耐心,需得长时间保持一个姿势,专注地盯着锅里的变化,手臂很快就酸涩起来。
但她的全部心神都沉浸在这缓慢而神奇的变化中:清亮的梨汁在文火的熬炼和不停的搅拌下,逐渐变得浓稠,颜色也逐渐转为透亮的琥珀色,空气中弥漫开一股混合着梨香、蜜甜和药香的独特气息。这是让人平静下来的香气。
期间,贺娘子过来看了两次火候,并未多言。
熬了将近两个时辰,那膏体终于变得绵密浓稠,用木勺舀起,能拉出细长透亮的金丝。贺娘子亲自过来验看,终于露出了一丝淡淡的笑意:“成了!熄火!趁热装罐。”
秋禾看着那几罐晶莹剔透、散发着温润光泽的秋梨膏,心里涌起一股难以言喻的成就感。这不同于在外院完成劈柴挑水任务的轻松,而是一种参与了创造美好事物的满足感。
熄火后,贺娘子用小勺舀了一点余温未散的秋梨膏,分别递给刘嫂子、周嫂子和铃铛尝了尝,最后,也递了一点点给秋禾。“来,都尝尝,看看火候滋味如何。”
秋禾受宠若惊地像只小兔子,小心地接过,将那一点温润膏体含入口中。瞬间,一股清甜甘润的味道弥漫开来,恰到好处的甜味中带着梨汁的微酸和川贝的淡淡清苦,细腻滑润,咽下后喉间一片舒爽。
“嬷嬷的手艺真是没得说!”刘嫂子由衷赞道。周嫂子也勉强笑着附和:“是啊,火候正好,老夫人定然喜欢。”
贺娘子淡然地笑了,目光扫过秋禾:“秋禾今天也出了力,磨粉看火都还算用心。这罐底刮下来的这些,你们几个分了吧,润润嗓子。”所谓罐底刮下来的,其实也有小半碗的量,只是不如装罐的那么完美无瑕。但这已是难得的赏赐了。
刘嫂子、铃铛和秋禾都笑着谢了赏。周嫂子也道了谢,只是笑容有些勉强。
秋禾捧着分到的那一小碗底秋梨膏,心里暖融融的。对她来说,这不只是赏赐,这意味着贺娘子对自己认可,也意味着她开始被这个小厨房的“自己人”的初步接纳。
她小口小口地品尝着这份来之不易,只觉得今日所有的辛苦和之前的战战兢兢,都被这一口甘甜消散。而张嬷嬷那番敲打带来的不安和压抑,似乎也被这温润回甜的滋味驱散了一些。
日子大概也是这样,吃得苦才能体会到返到心上的甘。
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