娄晓娥端着肉碗僵在门口,指节因用力而泛白。许大茂那贪婪又阴狠的声音从屋里钻出来,像针一样扎进她耳朵里。
她深吸一口气,猛地推开门。
聋老太太坐在炕沿上,浑浊的眼睛半眯着,手里转着佛珠,听见动静才缓缓抬眼。许大茂正弓着腰凑在她面前,脸上堆着假笑,看见娄晓娥进来,笑容瞬间僵住,随即换上一副理直气壮的模样:“你来干啥?我跟老太太说几句话,碍着你了?”
娄晓娥把肉碗重重放在桌上,汤汁溅出几滴在桌布上。她没看许大茂,径直走到老太太身边,握住她枯瘦的手:“奶奶,您别怕,有我在。”
老太太的手颤了颤,佛珠停在指间,含糊地说:“大茂……要东西……”
“什么东西?”娄晓娥转头瞪向许大茂,声音冷得像冰,“我家放在奶奶这儿的,不过是些旧衣物和药材,你想要?”
许大茂被她眼神逼得后退半步,又梗着脖子嚷嚷:“少装蒜!我都看见了,你爸前几天偷偷摸摸送来个木盒子,准是值钱玩意儿!”他突然扑向炕尾的旧木箱,“我看就藏这儿了!”
“住手!”娄晓娥一把拽住他的胳膊,两人较着劲拉扯起来。她劲儿没许大茂大,却死死扣住他的手腕,指甲几乎嵌进他肉里,“许大茂你不要脸!连老太太的东西都敢动!”
“谁动她东西了?我找的是你们娄家藏的私产!”许大茂甩着胳膊,却没甩开,急得满脸通红,“这可是国家的东西,你想包庇?”
“啥国家的?”老太太突然清了清嗓子,声音虽哑却清晰,“那是晓娥她妈留给她的念想,一个破盒子装着几件银饰,值当你这么抢?”她指了指墙角的麻袋,“早让我扔那儿了,要就拿去,别在我这儿吵。”
娄晓娥心里一松,知道老太太这是帮她打掩护。那木盒子分明藏在炕洞深处,老太太故意指错地方,是给她留余地。
许大茂果然眼睛一亮,甩开娄晓娥就扑向麻袋,伸手在里面翻来翻去。麻袋里全是旧棉花和破布,他翻了半天,只摸出个锈迹斑斑的铁盒子,打开一看,里面只有几枚铜板。
“不可能!”他把铁盒子扔在地上,铜板滚了一地,“你肯定藏起来了!”说着又要往炕洞里钻。
“你给我滚出去!”娄晓娥捡起地上的扫帚,劈头盖脸往他身上打,“欺负一个老人家,你算什么男人!街坊邻居听见了,看你以后还怎么在厂里待!”
许大茂被打得抱头鼠窜,嘴里骂骂咧咧:“娄晓娥你等着!我这就去街道告你家藏私产!”
“去啊!”娄晓娥追到门口,叉着腰喊,“顺便让街道的同志来评评理,看看你是怎么逼一个聋老太太的!”
许大茂的身影在巷口顿了顿,最终还是灰溜溜跑了。
娄晓娥关上门,后背瞬间被冷汗浸湿。她转身扶住老太太,声音发颤:“奶奶,谢谢您。”
老太太拍了拍她的手,从炕席下摸出个巴掌大的木盒子,塞到她手里:“快拿走,藏好。”盒子入手冰凉,上面雕着缠枝莲纹,正是父亲藏地契的那个。
“那您……”娄晓娥犹豫,许大茂肯定会回来报复。
“我老婆子一把年纪,他还能吃了我?”老太太重新转起佛珠,闭上眼,“快走吧,别让他堵着。”
娄晓娥咬咬牙,把木盒子塞进贴身的兜囊里,又将那碗肉倒进老太太的碗里:“您趁热吃,我先走了。”
刚走出院门,就撞见秦淮茹挎着菜篮子回来。看到娄晓娥慌张的样子,秦淮茹愣了一下:“晓娥妹子,咋了?”
娄晓娥按住兜囊,勉强笑了笑:“没事,许大茂又来捣乱,让我赶跑了。”
秦淮茹往老太太门口看了看,低声说:“刚才看见许大茂往街道办的方向去了,你……要不要避避?”
娄晓娥心里一紧——许大茂还真去告状了。她攥紧兜囊:“我回家拿点东西,这就走。”
“等等,”秦淮茹从篮子里拿出两个窝窝头塞给她,“路上吃,别饿着。”
窝窝头还带着余温,娄晓娥捏着它,突然觉得心里暖暖的。她点了点头,转身快步往家走,脚步却没往自家院门拐,而是绕到了后巷——她得找个更安全的地方藏地契,回家反而危险。
后巷堆着不少杂物,娄晓娥在一个废弃的水缸旁停住。她掀起缸底的石板,下面是松软的泥土。刚要把木盒子埋进去,就听见巷口传来脚步声,是许大茂带着两个穿制服的街道干事来了。
“就在这附近!她肯定没跑远!”许大茂的声音透着得意。
娄晓娥心提到了嗓子眼,急中生智,将木盒子塞进旁边一个破旧的鸟窝里,又把鸟窝塞回墙缝,用杂草盖住。做完这一切,她拍了拍手上的土,转身迎上去,故意让他们看见。
“娄晓娥!你果然在这儿!”许大茂指着她喊,“干事同志,她就是娄晓娥,她家藏了私产,还敢藏老太太那儿!”
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