煤油灯在墙上投下两个重叠的影子，乔治的靴跟叩响石阶时，詹妮的羊绒披肩拂过他的手背——这是她惯常的无声安慰。
地下三层的霉味混合着油墨香扑面而来，大幅的“语义战场图”占据了整面墙，“记住（REMEMBER）”几个字母用红笔加粗，在纸页上显得格外醒目。
乔治停在桌前，电传副本上“历史传统值得尊重”的字迹还带着墨香。
詹妮绕过他，指尖轻轻划过“第九分钟现象”的标注线：“她把火裹进锦缎里了。”
“正是如此。”乔治的拇指摩挲着纸边，“直接承认等于松开权力的缰绳，但否认又会被民众的‘传统记忆’反噬。维多利亚在寻找第三条路——既让公众觉得被理解，又给镇压留足借口。”他突然抬头，目光扫过墙角的铜制挂钟，指针正缓缓接近九点十七分，“但她漏算了一样东西。”
楼梯传来沉稳的脚步声，亨利·沃森的身影出现在门口，黑色背心口袋里插着半卷航海日志，这是他惯常的模样。
“需要我做什么，康罗伊先生？”他的声音像打磨过的齿轮，精准得不带一丝杂音。
“查过去七十二小时海军舰艇日志的补录条目。”乔治抽出一张便签推过去，“重点看‘照明波动’后的备注，特别是用词重复率。”
亨利低头扫过便签，指节在桌面叩了三下——这是他“明白”的暗号。
转身时，他的袖口蹭到摊开的《神经学年鉴》，“主权号”三个字被带得微微卷起，乔治盯着那行字，喉结动了动：“如果连舰长们都开始统一说辞……”
三小时后，地下室的挂钟刚敲过两下，亨利抱着一摞牛皮纸档案袋折返。
他把最上面的那份推到乔治面前，封皮上“皇家海军‘迅捷号’1853年7月补录”的字迹还带着压痕：“五十三艘舰艇，其中二十八艘在波动事件后添加了‘例行应急测试’备注。”他翻开内页，指腹划过不同笔迹的同一行字，“从普利茅斯到直布罗陀，措辞相似度超过百分之八十七。”
乔治的指尖重重按在“应急测试”四个字上，纸张发出脆响：“他们不是在掩盖，是在制造集体记忆——让后世翻档案时，只看到‘早就存在的官方解释’。”他突然笑了，眼角的细纹里泛着冷光，“但恐慌已经从底层蔓延到指挥层，否则不会急着统一口径。”
詹妮的怀表在此时轻响。
她低头看了眼时间，将披肩往肩上拢了拢：“利兹的听证会该开始了。”
从曼彻斯特到利兹的火车喷着白烟驶进站台时，詹妮的手套已经被握得发皱。
她站在工会总部的橡木门前，望着玻璃上倒映的自己——藏青色套装，银质领针别着“工业文化遗产保护协会”的徽章，这副模样足以让议员们放下戒心。
听证厅里，前海军电工老汤姆正举着老式手电筒比划：“这灯闪三下，是当年在‘决心号’当学徒时，锅炉工和了望手对时用的。”他布满老茧的手按下开关，光束在墙上划出三道亮痕，“那时候没有精准的钟表，全靠闪灯对时间——您说这是叛乱？”他突然提高嗓门，“我在朴茨茅斯修了三十年船，见着的闪灯比您吃的面包还多！”
詹妮在掌声中起身，将《十九世纪中期船舶节律校验口述史汇编》轻轻推到主持人面前。
封面上的老照片有些模糊，却能看清蒸汽弥漫的舱室里，锅炉工们仰头望着墙上的挂钟，指针正指向9:17。
“如果是叛乱，”她的声音像浸了温水的丝绸，“为何能在船舱里传三代？”
主持人翻到内页，一张泛黄的船员日记复印件落了出来：“1832年5月17日，晚九点十七，与‘胜利号’对灯三次，校准航行时间。”他抬头时，詹妮正对他微笑：“传统之所以是传统，是因为它活在人们心里。”
散会时，《利兹信使报》的记者追着海军代表提问：“既然是民间传统，是否该放进航海博物馆？”那名代表的脸涨得通红，张了张嘴，最终只说：“我们会……考虑。”
同一时刻，伦敦林奈学会的茶叙厅飘着大吉岭茶的香气。
埃默里·内皮尔跷着二郎腿，银匙在瓷杯里搅出细碎的声响：“说起来也怪，科学家说这现象没有物理解释，可我家老管家的表叔——退休前是海军计时官——非说这是差分机的老协议。”
“差分机？”戴玳瑁眼镜的老院士放下茶碟，“1851年博览会那批试验品？”他的手指无意识地敲着桌沿，“当时确实有套脉冲校准协议，频率……”他突然顿住，目光扫过四周。
埃默里像是没注意到，从公文包取出一本烫金封面的《帝国计时档案·未刊卷》：“您看这个。”他翻到某页，齿轮传动图谱上的频率数字清晰可见——9.17赫兹。
老院士的呼吸突然急促起来，指尖几乎要戳破纸页：“这是……这是当年巴贝奇先生团队的内部资料！”
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