金玉之谷位于昆仑山脉西北支脉，据西王母所言，此处有猊狻守护土精，非经试炼不得入内。姜石年来到谷口，但见两侧峭壁如刀削斧劈，谷中云雾缭绕，隐隐传来兽吼雷鸣。
谷口立着一座古碑，上书试炼三关：炼心、问道、悟真。过关者得入金玉之境。
姜石年整肃衣冠，迈入谷中。第一步踏出，周遭景象骤变，仿佛进入另一个空间。
第一关：炼心
眼前出现一片火海，烈焰中有无数人影挣扎哭嚎。仔细看去，竟是陈都百姓在火中哀鸣。
父亲！救我们！瑶姬在火中伸手呼喊。
听訞、羿等熟悉的面孔都在火海中浮现。热浪扑面而来，痛楚真实无比。
姜石年心神剧震，几乎要冲入火海。但赭鞭突然发出清凉之气，让他冷静下来。
幻象。他闭目凝神，然幻象源于心魔。
他意识到这是对自己守护之心的考验。若贸然相救，反而会陷入更深的幻境。
姜石年盘膝而坐，运转地脉之力。通过赭鞭，他感知到这火海实为心火所化，需以静制动。
真守护非止于一时之救，而在于根本之道。他朗声道，若为救一人而失大局，非真守护。
火海应声消退，现出一条小径。但沿途出现更多诱惑：权力、长生、知识...每一样都直指他内心深处的渴望。
最致命的是出现西王母身影：人皇只需放弃补天，可得长生仙境，永享极乐。
姜石年心如明镜：若天地不存，长生何益？若万物湮灭，极乐何存？
幻象破碎，第一关通过。谷中响起洪亮声音：炼心过关，能舍小我，方成大我。
第二关：问道
眼前出现一座书院，中有无数典籍。一位白发老者坐于堂前，正是琅嬛老人。
人皇欲取土精，需先答三问。老人道，第一问：天地为何失衡？
姜石年沉思片刻：表面因混沌苏醒，实则因万物失和。神人相离，阴阳失调，刚柔不济，故失衡。
第二问：补天可解否？
补天可解表，难解本。根本在于重立天地秩序，再建神人之约。
第三问：若补天失败，当如何？
姜石年肃然：纵失败，亦不悔。尽力而为，问心无愧。况且...他目光坚定，失败非终点，而是新起点。天地循环，生生不息。
老人满意点头：善。问道过关，明理知变。
书院消失，出现一道悬崖。崖对面是金玉之谷核心区域，但崖间无桥，只有几块悬浮的石台随风晃动。
第三关：悟真
姜石年踏上石台，石台立即急速旋转。每块石台上都浮现出一道天地至理：
上善若水天人合一阴阳相生刚柔并济
他必须在石台转动间领悟这些道理的真谛，才能找到正确的落脚顺序。
上善若水...他想起共工御水之术，水润万物而不争，处众人之所恶。
天人合一...他感悟地脉之道，人非天地之主，而是天地一部分。
阴阳相生...他思考瘟疫与净化，阴中有阳，阳中有阴，相生相克。
刚柔并济...他回忆与魇煞之战，过刚易折，过柔则靡，刚柔相济方为道。
领悟间，石台停止转动，自动排列成桥。姜石年踏桥而过，来到一座玉石门前。
门缓缓开启，露出里面璀璨夺目的金玉之谷核心。但就在此时，地面震动，一声震天兽吼传来——
猊狻现身！
这神兽形似狮而独角，目如日月，周身散发着强大的土系灵力。它挡在门前，审视着姜石年。
千年以来，汝是第一个连过三关者。猊狻开口，然欲取土精，需胜过我。
姜石年行礼道：不敢与尊者相争，只求借土精补天救世。
猊狻摇头：规矩不可破。胜我，或离去。
说罢扑来，利爪带起狂风。姜石年急忙闪避，轩辕剑出鞘格挡。剑爪相交，发出金铁之声。
几个回合下来，姜石年发现猊狻力量远超想象，硬拼绝非对手。他想起试炼所悟，改变策略，不再硬挡，而是以柔克刚。
猊狻再次扑来，姜石年侧身避过，同时赭鞭轻点其背。这一点击蕴含地脉柔劲，让猊狻一个踉跄。
猊狻惊讶，竟能如此破我攻势。
姜石年收剑而立：非破攻势，而是顺攻势。尊者力大无穷，硬抗必败，顺势而为方有胜机。
猊狻眼中闪过赞赏：善。再来！
这次它张口喷出土石洪流，铺天盖地而来。姜石年不慌不忙，黄帝战甲发出光芒，形成护罩。但他并非硬抗，而是引导土石分流，从两侧掠过。
以导代阻，妙！猊狻赞叹，攻势更猛。
姜石年渐感不支，忽然灵光一闪：猊狻既是土精守护者，必与土精相通。何不通过地脉感应，与之共鸣？
他闭目凝神，通过赭感应大地脉动。果然感知到猊狻与地底某物紧密相连。
原来如此。姜石年睁眼，尊者非阻我，而是试我。
他不再抵抗，反而放开防御，任由猊狻扑来。就在利爪及体的瞬间，他伸手轻触猊狻额头，将地脉能量缓缓输入。
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