矿洞前，夜色渐浓，山风带着黑石谷特有的阴冷湿气吹过，卷起地上蛊虫尸体散发的淡淡腥甜味。
那只甲壳泛着金属光泽的蛊虫头目在洛灿精准狠辣的一刀下，腹部被彻底贯穿，腥臭的汁液混合着破碎的内脏喷溅而出。
它发出一声凄厉到扭曲的嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐着，复眼中冰冷的光泽迅速黯淡下去。最终，它重重砸在地上，几条节肢无意识地抽动了几下，彻底没了声息。
剩余的几只幼虫感应到头目的死亡，仿佛失去了主心骨，发出惊恐的“吱吱”声，如同退潮般迅速钻回矿洞深处，窸窣声很快消失在黑暗里。
矿洞前恢复了寂静，只剩下两人略显急促的喘息声。
“呼…呼…”洛灿拄着插入泥土的金焰刀，单膝跪地，断臂处的布带在刚才激烈的闪避中有些松散。
他脸色微白，刚才那凝聚全身精气神的一击，几乎抽空了他本就有限的灵力。汗水沿着额角滑落，滴在冰冷的刀身上。
夏璇也消耗不小，维持水刃绞杀和防御对她的灵力同样是负担。她迅速平复呼吸，警惕地看了一眼幽深的矿洞，确认再无危险后，才快步走到洛灿身边，声音带着关切：“洛师兄…你没事吧？”情急之下，那习惯性的“师兄”称呼脱口而出。
洛灿撑着刀站起身，摇了摇头：“无妨，只是灵力有些透支，调息片刻就好。”他抬眼看向夏璇，眼神平静，却带着一种不容置疑的认真：“夏…不，夏师姐。宗门规矩森严，礼不可废。你是内门弟子，我乃外门，这师姐的称呼是应当的。私下里也不可僭越，免得落人口实，对你我都不好。”
夏璇张了张嘴，看着洛灿眼中那份沉静和坚持，心头涌起一丝复杂的滋味，轻叹一声：“…我明白了，洛师弟。是我…考虑不周。”她微微低下头，整理了一下微乱的鬓发，将那点不习惯的尴尬掩饰过去。
短暂的沉默笼罩了两人，只有夜风吹拂荒草的声音。
洛灿率先打破沉默，走向蛊虫头目的尸体：“此地不宜久留。先收集线索，尽快回去。”他用金焰刀小心翼翼地撬开头目坚硬的甲壳，忍着那股浓烈的腥甜恶臭，仔细寻找。
果然，在它头颅下方靠近胸腔的位置，发现了一颗只有指甲盖大小、通体灰白、隐隐有黑气流转的晶核。
晶核入手冰凉，散发着与玉髓芝枯萎处、土壤中残留物同源的阴冷气息。
“找到了。”洛灿用准备好的玉盒将晶核封存。夏璇则忍着恶心，用玉瓶收集了更多那种奇特的胶状分泌物和头目的一些甲壳碎片。
就在洛灿准备起身时，他的目光无意间扫过矿洞入口旁一块被藤蔓半遮的岩石。
岩石底部，似乎刻着一个极其隐蔽、只有指甲大小的扭曲符号——像一只闭着的眼睛，又像一团缠绕的荆棘，透着说不出的邪异。
这符号并非新刻，似乎有些年头了，与周围的环境融为一体，若非他此刻精神高度集中且对异常气息敏感，绝难发现。
“夏…师姐，”洛灿低声道，指向那块岩石，“你看那个符号，是否眼熟？”
夏璇凝神看去，眉头紧锁：“从未见过。但感觉…非常不好。似乎与蛊虫的气息同源，但又更加古老隐晦。”她立刻用留影石记录下这个符号。
“咔哒…”
一声极其轻微的、仿佛石子滚落的声响，从矿洞深处传来。
两人瞬间警觉，背靠背站定，灵力暗提，凝神戒备。然而，那声响之后再无动静，仿佛只是风吹动了洞内的碎石。
“不能再深入了。”夏璇果断道，“里面的东西恐怕不是我们能对付的。任务要求是查明原因，我们已找到关键证据和源头线索。”
洛灿点头同意。他灵力消耗过大，夏璇状态也非全盛，矿洞深处情况不明，贸然深入无异于送死。
两人迅速清理了战场，抹去大部分打斗痕迹，只留下蛊虫头目的尸体作为直接证据。洛灿想了想，又将一小块沾染了胶状分泌物的特殊土壤样本也封存起来。
就在他们准备离开时，洛灿心有所感，猛地回头看向蛊虫头目尸体所在的位置——只见那尸体内部，似乎有一点极其微弱的异光一闪而逝，随即彻底湮灭。
“怎么了？”夏璇注意到他的异样。
“…没什么。”洛灿压下心头的疑惑，摇摇头，“可能是看花了眼。走吧。”
两人不再停留，借着夜色掩护，快速离开了这片阴森诡异的废弃矿洞区域，朝着药园执事处所在的方位赶去。
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药园执事处灯火通明，百立师祖并未休息，显然一直在等待调查结果。李管事也在场，脸色凝重。
当洛灿和夏璇将留影石记录的枯萎玉髓芝影像、药田土壤样本、胶状分泌物、蛊虫头目晶核、甲壳碎片以及那块岩石上的邪异符号影像一一呈上时，百立原本有些慵懒的眼神陡然变得锐利如鹰。
他先是仔细检查了晶核和分泌物，指尖一缕精纯的木系灵力探入，眉头越皱越紧：“阴寒噬灵…这绝非自然孕育之物！倒像是…某种被刻意培育的邪蛊！”
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