清晨的山谷，薄雾如纱，轻笼着潺潺溪流与青翠草木。篝火的余烬早已冷却，洛灿和夏璇结束了调息，状态恢复至最佳。
“按令牌地图所示，很快就能看到坊市所在的朝霞谷了。”夏璇指着东北方向那片在晨雾中显得幽深静谧的森林，“地图上标记这里是瘴林，但看起来清晨似乎还好？”
洛灿目光扫过林间。雾气虽重，但呈乳白色，并无明显的五彩斑斓之色，空气中弥漫的是草木晨露的清新，而非腐败异味。
“清晨瘴弱。正午前穿过，应该问题不大。”他判断道，“我们先保持警惕。”
两人收拾好行装，熄灭篝火痕迹，沿着溪流向森林边缘走去。洛灿持金焰刀在前，刀锋偶尔挥动，斩断挡路的藤蔓荆棘，动作干净利落。夏璇紧随其后，神识覆盖着周围的环境，警惕着可能的毒虫猛兽。
进入森林，光线顿时暗了下来。参天古木遮天蔽日，巨大的蕨类植物和盘根错节的藤蔓充斥其间。地面潮湿松软，覆盖着厚厚的腐叶。
空气确实比外面沉闷一些，带着淡淡的腐殖质气息，但正如洛灿所料，并无明显的毒性瘴气。
“小心脚下，有沼泽泥潭。”夏璇的神识捕捉到一处被落叶掩盖的松软区域，立刻提醒。
洛灿用刀鞘探了探，果然深陷。“绕过去。”他选择更稳妥的路线。
两人在静谧的林中穿行，速度不快，但步伐稳健。除了偶尔惊起的飞鸟和几只远远窥探的胆小妖兽，并未遇到真正的危险。
行至中午，阳光艰难地穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳的光影。雾气基本散去，空气也燥热起来。两人找到一处有溪流分支的林中空地，决定稍作歇息，补充水分。
“这瘴林似乎名不副实？还是我们运气好？”夏璇掬起一捧清凉的溪水洗脸，疑惑道。
“不知道。”洛灿靠在一棵大树旁，目光扫视着四周，“地图标记必有因。或许是季节原因，或许是…我们没有深入核心。”他始终保持着警惕。
就在这时，夏璇的神识边缘捕捉到了动静！
“有人！三个人！在那边！”她立刻传音给洛灿，指向溪流上游方向的一片茂密灌木丛。
洛灿瞬间进入戒备状态，金焰刀横在身前，身体微微前倾。
灌木丛一阵晃动，三个穿着粗布短褂、背着药篓、脸上带着疲惫和些许惊慌之色的身影钻了出来。
两男一女，看起来都是三十岁左右，修为…竟然都只有炼气一层，而且气息虚浮驳杂。
为首一个身材敦实、皮肤黝黑的汉子看到溪边的洛灿和夏璇，明显愣了一下，尤其是看到洛灿手中的金焰刀和夏璇身上明显比他们好得多的衣袍，眼中闪过一丝敬畏和警惕。他连忙停下脚步，抱拳行礼，声音带着浓重的口音。
“二位前辈…打扰了！我们是前面黑石坳的采药人，进山采点清心草换点嚼谷。”他指了指身后两人，一个瘦高个，一个面容朴实的妇人，“我叫周大，这是我兄弟陈二，这是我婆娘阿木。”
“周大哥客气了，我们也是赶路的。”夏璇见对方并无恶意，且修为低微，稍稍放松警惕，也抱拳回礼。
洛灿虽未放下刀，但紧绷的肌肉也松弛了些，只是目光依旧审视着三人。
“赶路？二位仙师可是要去朝霞谷坊市？”周大试探着问。
“正是。”夏璇点头。
周大脸上露出果然如此的表情，随即又有些担忧，“那…二位仙师可要小心了！最近这山里不太平！”
“哦？怎么个不太平法？”夏璇追问。洛灿的目光也凝了凝。
周大叹了口气，压低声音，“前些日子，听说水涧那边，有一伙过路的散修遭了劫！东西被抢光了不说，人…也没见出来！大家都传是石山那帮天杀的劫修又出来活动了！”
“石山？”夏璇皱眉。
“是啊！”旁边的陈二心有余悸地插嘴，“一伙盘踞在石山山坳里的亡命徒，领头的听说有炼气五六层的修为！专挑落单的、看起来好欺负的修士下手！凶得很！我们采药都只敢在林子外围转悠了。”
“水涧…是我们去坊市的必经之路吗？”夏璇看向洛灿。
洛灿微微点头。令牌地图上，确实标注了这个地方。
“二位前辈修为高深，自然不怕那些蟊贼，但…还是小心为上！”周大好心提醒道，“听说他们常在水涧那段狭窄的山道上设伏！”
“多谢周大哥告知。”夏璇真诚地道谢。这信息很重要。
“应该的，应该的。”周大摆摆手，犹豫了一下，又看了看夏璇，似乎鼓足了勇气，“那个…这位仙子，我…我兄弟陈二刚才不小心被铁线蜈咬了一口，虽然敷了草药，但…您看能不能…帮个小忙？”他指了指陈二有些肿胀发黑的小腿。
夏璇看向陈二的小腿伤口，果然有两个细小的黑点，周围皮肤乌黑肿胀，散发着微弱的腥气。铁线蜈是一种低级毒虫，毒性不强但处理不当也会很麻烦。
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