浪里飞在临波渡休整了三日。张老三带着王癞子、李麻杆仔细修补了船体被水匪钩索拉伤的痕迹，更换了磨损的缆绳，又补充了足量的淡水和米粮。
洛灿和夏璇也利用这段时间，在渡口补充了必要的药材和替换衣物。
第四日清晨，晨雾未散，浪里飞便再次起锚，顺流而下，驶离了烟火气浓郁的临波渡。
接下来的航程相对平稳。江面开阔，水流和缓，两岸沃野千里，村落星罗棋布，时常能看到成片的漕运船队缓缓驶过。
张老三恢复了往日的活络，不时指点着两岸的风物，王癞子和李麻杆也轻松了许多，仿佛猿啼峡的惊魂已成了遥远的记忆。
约莫二十日后，江水的颜色开始变得浑浊，带着一种沉甸甸的黄褐色。
空气中弥漫的也不再是清新的水汽和泥土芬芳，而是一种刺鼻的粉尘味，混杂着汗臭、劣质酒气和某种金属矿石特有的生涩气息。
两岸的地貌也发生了变化，不再是肥沃的平原，而是大片大片裸露的、被水流冲刷得沟壑纵横的砂砾滩涂。
金沙集，到了。
还未靠岸，震耳欲聋的喧嚣声浪便已扑面而来！
目之所及，浑浊的江面上，密密麻麻停泊着无数形态各异的船只。最多的是简陋的平底淘金船——船身宽大低矮，船头或船尾装着巨大的、用粗木和铁链绞动的摇床。
穿着破烂短裤、赤膊精瘦的男人们站在齐腰深、冰冷浑浊的江水里，弓着腰，奋力地用铁锹将河床的砂石铲进巨大的筛网，再倒入摇床。
沉重的摇床在绞盘带动下发出沉闷而持续的“嘎吱——哗啦”声，浑浊的泥水不断从两侧排出，留下沉重的砂石在木槽里被水流反复冲刷。
他们的皮肤被烈日和江水浸泡得黝黑皲裂，指甲缝里嵌满了黑红的砂砾，眼神麻木而疲惫，只有偶尔在筛网底部看到一点可疑的金黄色闪光时，才会爆发出瞬间的狂喜，随即又被更深的焦虑取代——这点金沙，离偿还沉重的工具租金和债主的利钱还差得远。
岸上则是另一番景象。沿着泥泞不堪的江岸，杂乱无章地搭建着无数低矮的窝棚、简陋的木板房和粗糙的石屋。这些建筑大多破败不堪，屋顶覆盖着油毡或茅草，墙壁糊着泥巴。
采砂场巨大的轰鸣声震得地面都在微微颤抖，巨大的铁斗从江底挖起成吨的砂石，通过传送带运送到岸上堆积如山的砂石料堆。粉尘如同黄色的浓雾，笼罩着整个集镇，无处不在，呛得人喉咙发痒，眼睛发涩。
街道上挤满了人。除了那些刚下工、拖着疲惫身躯、满身泥浆的淘金客和采砂工，更多的是赌坊和酒肆。
烧酒的辛辣气味和赌徒们声嘶力竭的吆喝声、叫骂声、狂笑声交织在一起，构成一种病态的狂热。
穿着花哨、眼神凶狠的打手抱着膀子站在赌坊门口，腰间鼓鼓囊囊。偶尔有输得精光、被扔出来的赌徒瘫在泥地里嚎啕大哭，很快又被巡街的、疑似某个帮派成员的人粗暴地拖走。
空气中弥漫着绝望、贪婪、暴力和一种被粉尘包裹的、短暂的、醉生梦死的狂欢气息。这就是金沙集，一个被黄金梦扭曲了的、在泥泞与粉尘中挣扎的畸形之地。
浪里飞艰难地在拥挤的船只间找了个靠近下游、相对不那么混乱的临时泊位。刚靠稳，张老三就迫不及待地搓着手，脸上带着一种混杂着兴奋和不安的油滑笑容，凑到洛灿和夏璇跟前，“洛爷，夏姑娘！这金沙集到了！您二位要不要上岸转转？见识见识？不过可得小心点，这地方鱼龙混杂，三只手多，坑蒙拐骗的更多！”
他顿了顿，眼睛瞟着岸边最大、最喧嚣的那间挂着富贵坊破烂旗幡的赌坊，声音压低了几分，带着点央求，“那个……俺老张想……想去碰碰手气，就一会儿！保证不耽误明儿开船！您二位看……”
洛灿看着张老三眼中闪烁的贪婪光芒，眉头微不可察地一皱。夏璇则直接问道，“张老大，你身上有钱？”
“有！有！”张老三拍着胸脯，从怀里掏出几个碎银角子和一小串铜钱，嘿嘿笑道，“在临波渡刚结的上一趟短脚运费，够玩几把小的！赢了给二位买好酒！”
夏璇还想说什么，洛灿却淡淡开口，“一个时辰。过时不候。”他知道堵不如疏，强行禁止反而可能节外生枝。
“得嘞！谢洛爷！一个时辰，保管回来！”张老三大喜过望，把舵交给王癞子，自己则像条泥鳅般，灵活地跳上岸，一头扎进了弥漫的粉尘和人流中，目标直指富贵坊。
洛灿和夏璇没有立刻下船。两人站在船头，默默观察着这片混乱的集镇。浑浊的江水拍打着船身，空气中刺鼻的粉尘和噪音令人烦躁。
“此地戾气深重。”夏璇轻声道，目光扫过那些麻木的淘金客和狂热的赌徒，“那河神发怒的流言，恐怕并非空穴来风。人心惶惶之地，易生妖异。”
洛灿微微颔首，目光锐利地扫视着岸上那些抱着膀子，在码头区域来回逡巡的彪悍汉子，他们腰间大多别着短棍或匕首，衣襟上隐约可见一个蝎子形状的粗糙绣纹。“看到那些人了？应该是此地的地头蛇。我们上岸，一切小心。”
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