天渊城那庞大的影子，终于在身后缩成了地平线上一道模糊的灰痕。
朝阳初升，金光洒满旷野，官道像一条灰白的带子，直直地通向看不穿的远方。两匹神骏的“乌云踏雪”撒开四蹄，带着一股子决绝，将身后城里那股子焦糊与血腥气远远甩开。
夏璇紧了紧缰绳，风吹得她斗篷兜帽向后翻去，露出底下那双沉静里带着点亮光的眼睛。她能感觉到身下马匹奔跑时肌肉的鼓动，更能感觉到体内那一丝微弱、却真实流转的气息，清凉凉的，与她熟悉的武者内力截然不同。
洛灿伏在马背上，空荡荡的左袖用皮带牢牢扎在身侧，右臂稳稳控着缰，指节因为长时间用力，微微有些发白。他目光不断扫过道路两旁的田野、树林和远山，任何一点不寻常的动静都逃不过他的眼睛。右臂新长好的筋肉在衣衫下绷着，经脉深处偶尔会传来一丝熟悉的滞涩和微痛，那是之前强行催动内息留下的尾巴，身子骨还在适应这新的平衡。
马不停蹄跑了半日，天渊城带来的那股子压抑，渐渐被开阔的田野冲淡了些。官道上开始能看到行商的车队和赶路的百姓。瞧见这两匹难得一见的好马和马上气质不凡的骑手，路人纷纷让到道旁，投来敬畏、好奇的目光。
“按舆图看，前面该是青阳驿了。”夏璇的声音混在风里，不算大，但很清晰，“我们在那儿歇歇脚，饮饮马，也补充点干粮。过了青阳驿，才算真正踏上东行的路。”
洛灿点了点头，目光落在远处那个显得有些破败的驿站轮廓上，“小心点。出了天渊城的范围，难保没有剪径的毛贼。”
青阳驿比想象的还要凋敝。几间土坯房围成个小院，马厩里拴着几匹瘦马，驿站里的小吏也是一副没精打采的样子。直到夏璇亮出那块擎帝亲赐的金令，小吏才猛地打了个激灵，忙不迭地赔着笑，将两人请进了唯一还算干净的房间，送上清水和些粗糙的干粮。
“公主殿下，洛大人，地方简陋，千万海涵。”小吏躬身说着，“往东去的官道还算太平，就是过了前面的黑石岭，进了云州地界，路就难走了，也……也多些不太平。”
“不太平？”夏璇语气没什么变化。
“是，是。”小吏压低声音，“有些山匪流寇，专挑过往的商队下手。不过官军时不时会清剿，只要不落单，走官道大体还是安稳的。”
洛灿没说话，默默把驿站内外和水源都检查了一遍，确认没问题，才让夏璇取用。他自己则靠着门框，右手看似随意地搭在腰间横刀的刀柄上，闭着眼，像是养神，实则把驿站里里外外细微的动静都听在耳里。
稍作休整，喂饱了马，两人再次上路。果然像那小吏说的，官道穿过一片矮丘陵后，地势就开始往上走。前方，一道由黑色巨石堆成的山岭横在那里，官道像根细线，弯弯绕绕地往岭子里钻。
山风穿过奇形怪状的石头，发出呜呜咽咽的响声。路变窄了，也崎岖了。两边是陡坡和密实的灌木丛。日头被高耸的山岩挡了大半，光线一下子暗了下来。
洛灿的神经绷紧了。他放慢了马速，目光锐利得像刀子，刮过每一处可能藏住危险的阴影角落。
“有血腥气。”洛灿的声音低沉而肯定，右臂微微抬起，示意夏璇停下。
几乎就在他话音刚落的刹那，前方拐角处的乱石堆后面，猛地窜出来七八条人影！
这些人穿着破烂，手里却都拿着明晃晃的钢刀、长矛，脸上带着亡命徒特有的凶光。领头的是个独眼大汉，脸上横着道狰狞的刀疤，他舔了舔干裂的嘴唇，眼睛里冒着贪婪，死死盯住夏璇和洛灿身下的骏马，还有他们那看起来就不一般的行囊。
“呔！此山是爷开，此树是爷栽！要想从此过，留下买路财！”独眼大汉挥舞着一把鬼头刀，嗓门沙哑，“识相的，把马、钱财，还有那小娘子留下！爷们儿高兴了，赏你个全尸！”他身后的婆罗们发出一阵哄笑，眼神不干不净地在夏璇身上打转。
夏璇心里一紧，下意识就想调动体内那点微薄的灵力，气息流转，五感顿时清晰了不少，连匪徒脸上污垢和凶狠的表情都看得分明。但她并没慌乱，只是看向洛灿。
洛灿眼神冷冰冰的，没什么波动。被这些人围着，他连刀都没完全拔出来，右臂自然垂着，可整个人那股子气势却陡然变了，像是从尸山血海里爬出来的，带着一股子浸入骨髓的凛冽杀意。
“滚，或者死。”洛灿声音不高，却清晰地穿透风声，砸在每个匪徒的心头上，带着一种不容置疑的冰冷。
那独眼大汉被他的眼神和气势慑得顿了一下，但马上又被贪念和凶性盖过，狞笑起来，“一个断臂的残废也敢逞能？兄弟们，剁了他！那小娘们抓活的！”
匪徒们发一声喊，挥舞着兵器从两边山坡和前头猛扑过来！刀光矛影，瞬间罩向两人。
夏璇心提到了嗓子眼，手指下意识掐了个诀，调动那丝微弱的灵气，想凝出一道水幕或者藤蔓扰敌。可灵力运转起来滞涩得很，只在身前勉强聚起一层几乎看不见的薄薄水汽。
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