初八清晨，冬日的阳光带着一丝清冷，穿透薄雾，洒落在潜龙阁主峰之上。巨大的“天工演武场”早已人声鼎沸，旌旗招展。
三院弟子按照所属区域汇聚，玄黑、青灰、深蓝三色泾渭分明，却又交织着跃跃欲试的竞争气息。一年一度的三院小比，正式拉开帷幕！
洛灿穿着洗得发白的深蓝劲装，左袖紧扎，随着百工院的人流，走向位于演武场东侧的“百味轩”——百草堂专门用于考核辨药技艺的场所。赵铁柱扛着他心爱的锻锤，跟在一旁，脸上又是紧张又是兴奋，“洛师兄！加油！拿下辨药头名！”
洛灿微微颔首，目光沉静。他摸了摸袖中那枚代表“辨药”的竹牌，感受着令牌上八百六十点贡献点的分量，心中并无太大波澜。
这两个月与断肠草为伍，与百草堂药气为伴，他对药材的认知早已超越了许多纸上谈兵的学徒。辨药，是他有把握的一环。
百味轩内，布置得如同一个巨大的药房。数十张长案整齐排列，每张案上都摆放着十个大小不一的木盒，盒盖紧闭。空气中弥漫着上百种药材混合的复杂气味，浓郁得让人有些头晕。数十名报名“辨药”的百工院弟子已按号牌入座，神情各异，有的自信满满，有的眉头紧锁。
洛灿找到自己的位置坐下。负责监考的是一位百草堂的老药师和两名执事弟子。老药师目光锐利，扫视全场，声音洪亮，“辨药考核！时限一炷香！每个木盒内放置一味药材或其部分，需辨识其名，简述其主要药性、常见用途及一至两条处理禁忌！答案写在案上纸笺，字迹需工整！现在，开盒！”
一声令下，所有弟子同时打开面前的第一个木盒。
洛灿动作沉稳，掀开盒盖。一股略带腥气的草木味扑面而来。盒内躺着一截干枯扭曲、表皮灰褐、带有环状凸起的根茎。
“钩吻根。” 洛灿心中瞬间闪过答案。剧毒！外敷可麻痹止痛，内服微量可致幻，过量则心脉骤停！处理时需戴手套，忌高温煎煮，否则毒性倍增！他提笔，在纸笺上迅速写下名称和要点，字迹清晰有力。
第二个木盒，数片边缘呈锯齿状、叶脉清晰的干燥叶片，散发着淡淡的苦涩清香。
“苦艾叶。” 清热燥湿，驱虫止痒。常配伍用于疥癣湿疹。忌与寒凉药物同用过量，易伤脾胃。处理时需注意筛去叶背绒毛，否则易引发咳嗽。
第三个木盒，一小撮色泽暗红、颗粒饱满的种子，带着辛辣气息。
“赤阳椒籽。” 性大热，驱寒散瘀，外用可刺激局部气血。内服需炮制减其燥性，否则易灼伤脏腑。处理时需通风，粉末刺激口鼻。
……
洛灿的动作不疾不徐，目光沉静。每开一盒，药材的形态、色泽、气味特征便迅速与他这两个月积累的知识和经验对应起来。
得益于处理断肠草时锻炼出的敏锐观察力和对危险药性的深刻理解，那些带有毒性或特殊禁忌的药材，他辨识得尤为迅速准确。
“第七盒……” 洛灿打开木盒。里面是一小堆颜色深褐、质地细腻的粉末。一股熟悉的、混合着草木清苦和微弱土腥的气味钻入鼻腔。
他眼神微凝，这气味……与他处理过的断肠草根粉极其相似，但似乎又有一丝难以言喻的差别，像是……多了一点若有若无的甜腻？非常淡，几乎被药材本身的气味掩盖。
他下意识地深吸一口气，想仔细分辨。就在这时，手腕上那截一直散发着微凉气息的“蚀”字藤蔓，突然传来一阵极其微弱、几乎难以察觉的刺痛感！如同被细小的冰针轻轻扎了一下！
洛灿心中警兆顿生！这感觉前所未有！藤蔓离开寒渊狱后，一直只是温和清凉，从未有过如此反应！
他立刻屏住呼吸，强压下心中的惊疑，目光锐利地审视着盒中的粉末。颜色、质地……确实是断肠草根粉的品相。但那丝异常的甜腻感，和藤蔓的刺痛……不对劲！
他不动声色，没有立刻下笔。眼角余光瞥向周围，只见其他弟子大多已开始书写，似乎并未察觉异样。他迅速回忆陈老教导的处理要点和断肠草的各种特性。断肠草根粉，干燥后气味应纯正带苦，绝无甜腻！
“难道是…掺了东西？” 一个危险的念头闪过脑海。在百草堂，尤其是在这种考核中，出现掺假的药材几乎不可能！但藤蔓的异常反应和自己的嗅觉不会同时出错！
洛灿心思电转。直接指出药材有问题？无凭无据，且可能被视为扰乱考核。他迅速做出决断：按正常情况辨识！
他提笔，在纸笺上写下，“断肠草根粉。性猛毒，外蚀皮肉，内腐脏腑。干燥根茎研磨粉，药性转稳，为强力解毒剂、驱虫药辅药。
处理禁忌，忌与‘醉梦花’、‘幻心草’等致幻类药材混合存放或配伍，易生异变，毒性难测。” 他特意在禁忌里，加上了“醉梦花”和“幻心草”这两个名字。醉梦花，他曾在陈老提及某些剧毒药材配伍禁忌时听过，其花粉带有奇异甜香，有致幻、麻痹之效！
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