“交易什么?怎么交易?”
“主要是……是血食。”老二声音低了下去,“活人最好,刚死的也行……还有一些山里挖出来的、带着灵气的矿石。它们会用一些妖兽材料,比如狼牙、豹皮、毒腺,或者偶尔有它们用不上的低等灵草来换。都是帮主亲自谈,我们只负责搬运和警戒。”
“最近一次交易是什么时候?下一次呢?”
“上个月刚交易过一次。下一次……按惯例,大概是一个月后。不过……”老二犹豫了一下,“不过最近黑风岭那边动静有点怪,山口巡逻的妖兽多了,好像……好像在找什么东西,或者防备什么。帮主前几天还特意叮嘱我们,探查附近村子时,多留意有没有异常痕迹或者陌生人。”
在找东西?伍小满心中微动。是因为自己降临时的动静?还是另有原因?
“灰岩城的吴仙师,和黑风岭妖将,可有冲突?”
“明面上……没有。”老二摇头,“吴仙师守着灰岩城,只要妖兽不大规模攻城,他好像懒得管黑风岭的事。私下有没有来往,小的就不知道了。但……但帮主好像提过一嘴,说吴仙师对黑风岭里的某种东西,也感兴趣。”
信息逐渐拼凑。黑风岭三妖将,实力不明但至少有一头堪比练气初期修士。它们似乎在寻找或防备什么。血狼帮是它们在人类这边的爪牙和交易渠道。灰岩城驻守修士态度暧昧,可能也在图谋黑风岭的某物。而小石村的毁灭,可能只是这场边荒暗流中,一次微不足道的浪花,或者……是某个更大变故的序幕?
伍小满不再问话,转身走回石碾旁,闭目养神。村民们不敢打扰,也各自蜷缩在篝火边,强迫自己休息,尽管恐惧让他们难以入眠。
时间一点点流逝。篝火渐渐变小,添了几次柴,也快烧尽了。东方的天际,泛起一丝极其微弱的鱼肚白,黑暗开始缓慢退却。
就在第一缕天光勉强驱散最浓重夜色的时候,伍小满睁开了眼睛。
他走到那三匹被拴在断墙边的瘦马旁,解开缰绳,只留下一匹看起来相对健壮些的,另外两匹牵到重伤的村民旁边。
“能走的,互相搀扶。重伤的,上马。” 他的声音不高,却清晰地传入每个人耳中,“带上所有食物和水。其他东西,除了贴身衣物,一律舍弃。”
村民们早已准备好,闻言立刻动起来。两个伤势最重的汉子被小心翼翼地扶上马背,用布条简单固定。其他人则背起简陋的行囊,里面装着仅剩的干粮和灌满的水囊。石老将一柄从流寇那里捡来的、缺了口的柴刀紧紧攥在手里。
伍小满走到三个流寇面前,在三人惊恐绝望的目光中,伸手在独眼扭曲的右腿膝盖附近按了几下。
“咔嚓、咔嚓”几声轻响。
独眼杀猪般惨叫起来,但叫声很快变成了错愕。腿还是疼,但那种骨头茬子乱戳的剧痛减轻了许多,腿似乎能勉强伸直了。
“你们三个,” 伍小满的声音如同冰冷的刀锋,“互相搀扶,跟在后面。跟不上,或者试图逃跑、发出信号……”
他没说后果,只是目光扫过旁边那块留着掌印的青石。
三人打了个寒颤,连滚爬爬地互相拉扯着站起来,独眼咬着牙,在老二的搀扶下,一瘸一拐地跟上。
伍小满牵着那匹唯一的马,走在最前面。石老紧随其后,然后是互相搀扶的村民,最后是三个垂头丧气、如同丧家之犬的流寇。一行人在熹微的晨光中,离开了已成废墟的小石村,踏入了南荒苍莽的山林。
他们的目标,是西南方向。根据从流寇口中审问出的粗略地图,那个方向有一片相对复杂的丘陵沟壑,偏离主要道路,且有几个废弃的猎户小屋,可以暂时栖身,避开血狼帮可能从狼嚎谷(东北方向)和灰岩城(北边)过来的主要搜索路线。
山路崎岖难行。村民们身体虚弱,流寇更是带伤,速度很慢。伍小满却走得很稳,他仿佛对山林有着天然的熟悉感,总能找到相对好走的路径,避开容易留下痕迹的松软泥土或茂密草丛。他的脚步落在枯叶或岩石上,几乎没有声音,与后面深一脚浅一脚、气喘吁吁的众人形成鲜明对比。
走了约莫一个时辰,天色大亮。林间弥漫着潮湿的雾气,鸟鸣声渐渐响起。
“歇一刻钟。” 伍小满在一处背风的山坳停下,那里有块凸出的巨石可以遮挡视线。
村民们如蒙大赦,瘫坐下来,大口喘气,分食一点干粮。三个流寇也瘫倒在地,独眼疼得龇牙咧嘴,却不敢大声呻吟。
伍小满将马拴好,走到高处,目光锐利地扫视着来路和前方的山林。他的感知如同无形的蛛网,以“凡尘之锚”为核心,谨慎地向四周延伸。主要不是探测能量波动(容易惊动可能存在的修士或妖物),而是感知环境最细微的“异常”——过于集中的鸟兽惊飞痕迹、新鲜的非自然折断的灌木、空气中残留的陌生气息。
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