天元城作为北州皇朝帝都，其庞大与复杂远超常人想象。除了明面上规整繁华的街区坊市，自然也存在着阳光难以照及的阴影角落。叶凡根据从鬼厉记忆中搜刮到的零碎信息，七拐八绕，穿过数条狭窄、潮湿，甚至弥漫着淡淡血腥和霉味的巷道，最终停在了一扇毫不起眼、仿佛废弃已久的黑铁大门前。
门上没有任何标识，只有两个锈迹斑斑的兽首门环。但叶凡的轮回之瞳却能“看”到，门后笼罩着一层强大的隐匿和防御阵法，其精妙程度，远非鬼灵门之流可比。
他按照某种特定的节奏，轻重不一地敲击了七下门环。
片刻后，黑铁大门无声无息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股混合着陈旧书卷、奇异香料和一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。门内光线昏暗，只能看到一个模糊的身影轮廓。
“何事？”一个沙哑干涩的声音从门内传出，不带任何感情色彩。
“买消息，也卖消息。”叶凡平静地回答，同时刻意释放出一丝金丹初期的灵压。
那身影沉默了一下，似乎在评估。“进来。”
叶凡迈步而入，大门在身后悄然闭合。门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上镶嵌着发出幽绿色光芒的萤石，气氛压抑而神秘。
走下石阶，眼前豁然开朗，是一个不算太大，但布置奇特的地下大厅。厅内摆放着几张黑木桌椅，零散坐着几个气息晦涩、遮头掩面的修士，彼此之间保持着警惕的距离。正前方是一个高高的柜台，后面坐着一位戴着青铜鬼脸面具、只露出一双深邃眼眸的老者。刚才开门的，则是一个如同影子般侍立在旁的黑衣人。
这里，便是天元城地下情报交易点之一——“暗影阁”。据说只要你付得起代价，这里能买到皇城内外几乎所有的秘密。
叶凡径直走到柜台前。
鬼面老者抬起眼皮，看了叶凡一眼，目光在他肩头那好奇打量四周的紫神龙身上略微停顿，声音依旧沙哑：“生面孔。规矩懂吗？”
叶凡屈指一弹，一枚上品灵石稳稳落在柜台上。“入门费。”
鬼面老者不动声色地收起灵石，语气缓和了一丝：“要买什么消息？”
“两个问题。”叶凡开门见山，“第一，获取万宝大会核心区域请柬的途径。第二，近期皇城内修士频繁失踪的内幕。”
听到第二个问题，鬼面老者那双露出的眼睛微微眯起，闪过一丝不易察觉的精光。“万宝大会核心请柬，非宗门推荐或皇室特许，极难获取。已知的流通渠道有三：皇室内部流出、几大顶级商会配额、以及黑市拍卖。前两者需要人脉和机缘，后者……需要足够的财力，或者……实力。”他意有所指。
“至于修士失踪……”鬼面老者顿了顿，声音压低了些，“此事水深，皇城司讳莫如深。线索不多，但有传言，失踪者最后出现的地方，多与城西的‘废弃矿区’以及几家背景复杂的赌坊、暗窑有关。牵扯可能很大，客官若想深究，需量力而行。”
叶凡心中了然，这和他之前的猜测吻合。他再次弹出一袋灵石，数量远超之前。“关于黑市拍卖请柬的具体时间、地点，以及城西矿区和那几家场所的详细信息。”
鬼面老者接过灵石袋，神识一扫，满意地点点头，取出一枚空白玉简贴在额头，片刻后递给叶凡。“信息都在里面。额外附赠一条，近期皇城来了几批身份不明的强者，似乎在寻找什么，客官行事还需谨慎。”
叶凡接过玉简，神识沉入，迅速浏览了一遍。信息很详细，包括三日后的一场地下拍卖会，压轴物品之一便是一张万宝大会的金级请柬！而城西矿区，则标注了几个需要重点警惕的区域和疑似与失踪案有关的势力名称。
“谢了。”叶凡收起玉简，转身便欲离开。
“客官请留步。”鬼面老者忽然开口，“阁下气息深沉，非常人。我暗影阁也收购消息，尤其是……关于某些偏远地区，近期发生的‘异常’事件。价格，好商量。”他的目光似乎能穿透叶凡的伪装，意有所指。
叶凡脚步一顿，明白对方可能隐约猜到了他与鬼灵门覆灭有关。他头也不回，淡淡道：“暂无消息可卖。”说完，便带着紫神龙径直离开了暗影阁。
走出阴暗的巷道，重新回到阳光之下，紫神龙长长舒了口气：“那地方阴森森的，真不舒服。叶小子，接下来我们去哪？直接去那个什么拍卖会抢请柬？”
叶凡摇了摇头，神识传音：“拍卖会在三日后，不急。我们先去城西矿区看看，既然那里可能与失踪案有关，或许能找到冥土势力的蛛丝马迹。”
根据玉简中的地图，叶凡很快来到了城西。与内城的繁华截然不同，这里显得破败而荒凉。大片大片的区域被废弃，残留着当年开采矿石的坑洞和锈蚀的器械。空气中弥漫着尘土和一股淡淡的、类似金属锈蚀的怪异气味。
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