她看向墨羽：“我们需要一条能缩短行程的路线，哪怕危险些。”
墨羽走到沙盘前，手指在死亡之海与日陨峡谷之间画出一条曲折的线：“有一条古道，叫‘熔岩径’，是上古时期炎阳族开辟的通道。它从赤砂海西侧进入地下熔岩隧道，可以直接穿到日陨峡谷北麓，比地面路线节省四天时间。”
“危险呢？”
“熔岩隧道里生活着‘火蜥兽’，一种以岩浆为食的妖兽，成年个体有金丹期实力。而且隧道结构不稳定，随时可能崩塌。”墨羽顿了顿，“最重要的是，这条古道已经三千年没人走过了，地图缺失严重。”
“就选这条。”沈清辞拍板，“渡世者肯定想不到我们会走地下。而且——”她看向炎烁，“炎阳族的古道，炎阳后裔应该能感知到正确的方向。”
炎烁用力点头：“我可以试试。先祖传承中有关于古道的模糊记忆。”
计划就此定下：沈清辞、夜宸、玄璃、净莲尊者、墨羽、炎烁六人走熔岩径，二十名老兵分成两队，一队在风蚀谷方向制造佯动吸引注意，另一队在日陨峡谷外围接应。
“保持联络。”沈擎苍将一枚特制的传讯玉符交给女儿，“这枚玉符加了将军府的军阵加密，除非对方有阵法宗师实时破解，否则截获了也读不懂内容。”
沈清辞接过玉符，看着父亲鬓角新增的白发，轻声说：“父亲保重。”
沈擎苍拍了拍她的肩：“你也是。记住，活着回来。”
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次日黎明前，六人悄然出关。
熔岩径的入口藏在赤砂海西侧一片不起眼的岩壁后。炎烁按照传承记忆，将地火之心的能量注入岩壁特定位置，暗红色的岩石缓缓移开，露出一个向下倾斜的洞口。
热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺与金属混合的刺鼻气味。洞内是人工开凿的阶梯，阶梯表面覆盖着一层暗红色的晶化物质，踩上去发出清脆的声响。
“这是‘火晶石’，炎阳族用熔岩提炼的建筑材料。”炎烁解释，“三千年了，依然坚固如初。”
众人点亮照明法器，沿着阶梯向下。越往下，温度越高，呼吸都变得困难。玄璃撑起灵狐屏障，勉强隔绝高温，但灵力消耗极大。沈清辞调动涅盘之火，在每个人身上加持了一层淡金色的火焰护罩——涅盘第三重带来的新能力，可以短暂赋予他人火焰抗性。
约莫下降了三百丈，阶梯尽头出现一条宽阔的隧道。隧道四壁完全由火晶石砌成，表面蚀刻着火焰图腾和古老的文字。每隔百丈，隧道顶部就镶嵌着一颗人头大小的赤红晶石，散发出柔和的红光，照亮前路。
“炎阳族的‘长明火晶’。”炎烁仰头看着那些晶石，“据说能燃烧万年不灭。看来先祖当年为了开辟这条通道，耗费了巨大心血。”
隧道向前延伸，仿佛没有尽头。走了约莫一个时辰，前方传来潺潺水声——不是水，是岩浆。一条暗红色的熔岩河横亘在隧道前方，河面宽约十丈，缓缓流淌，散发出恐怖的高温。
河上没有桥。
“地图上这里应该有座‘火晶桥’。”墨羽皱眉，“看来塌了。”
沈清辞走到河边，仔细观察。熔岩河的流速并不快，温度虽高，但在涅盘之火护罩下还能承受。问题是如何过去——十丈距离，除非能飞行，否则无法跨越。
而在这地底深处，御空飞行受到极大限制，连元婴修士也只能短暂滞空。
“我有办法。”夜宸忽然说。他走到河边，长剑出鞘，剑身上星辰之力流转。他深吸一口气，一剑斩向熔岩河对岸——
剑光没有攻击，而是在空中凝结，化作一道由星光构成的临时桥梁。桥梁只有三尺宽，薄如蝉翼，在熔岩的热浪中微微颤动。
“星辰桥，只能维持十息。”夜宸脸色发白，“快过！”
沈清辞第一个踏上星桥。桥面触感冰凉，与下方的熔岩形成鲜明对比。她快步通过，脚刚踏上对岸，星桥就开始崩散。紧接着是玄璃、净莲尊者、炎烁……
墨羽最后一个通过。在他踏上对岸的瞬间，星桥彻底消散，夜宸闷哼一声，长剑撑地，显然消耗巨大。
“休息片刻。”沈清辞取出恢复丹药分给众人。
就在这时，隧道深处传来沉重的脚步声。
咚，咚，咚……
如同巨锤敲击地面，整个隧道都在震颤。众人立刻戒备，法器出鞘，灵力涌动。
黑暗中，两点赤红的光芒亮起，然后是四点、八点、十六点……数十双赤红眼睛在黑暗中浮现。紧接着，那些眼睛的主人走了出来——
那是蜥蜴形态的妖兽，但体型大如牛犊，浑身覆盖暗红色的鳞甲，背脊长着一排骨刺，口中滴落着熔岩般的唾液。它们四肢粗壮，爪子锋利，尾巴扫过地面，在火晶石上留下深深的刮痕。
火蜥兽，而且是一群。
为首的巨蜥体长超过三丈，额头上长着一根弯曲的独角，独角顶端燃烧着暗红色的火焰。它张开巨口，发出一声低沉的咆哮，热浪裹挟着硫磺味扑面而来。
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