淡金色的微光在沈清辞指尖流转，勉强照亮身前数尺之地，如同黑暗潮水中一盏孤灯。星光被浓密的树冠切割得支离破碎，林间夜色浓稠得近乎实质，每一步踏在松软厚实的落叶腐殖层上，都发出细微的“沙沙”声，在死寂中显得格外清晰。
四人呈菱形队形悄然而行。夜宸持剑在前开路，气息沉凝，目光如电，扫视着前方每一个阴影角落。沈清辞居中，一手维持照明微光，一手虚按腰间储物袋，随时准备应变。金多多与阿默断后，金多多手中换了一柄镶嵌着夜明石的短匕，幽绿的光芒勉强映照身后，阿默则握着一根临时削制的硬木短棍，代替几乎报废的盾牌。
按照姜云逸的提示和沈清辞之前的感应，那处“地脉疮疤”位于水潭西北方向，距离约百丈。这个距离不算远，但在漆黑一片、地形不明的古林中穿行，需格外小心。
空气中弥漫着浓郁的草木气息和夜露的湿润，灵气依旧充盈，但仔细感知，便能察觉到那丝姜云逸所说的、若有若无的“晦暗”感，如同新鲜空气中掺杂了一缕极淡的霉味，越往西北方向，这感觉越是明显。
行进了约莫五十丈，前方树木变得稀疏，地面开始出现大大小小的乱石，乱石间生长着一些低矮的、叶片肥厚深绿的灌木。夜宸忽然抬手，示意止步。
他蹲下身，用手指捻起一点脚下的泥土，放在鼻尖轻嗅，又凑近眼前细看。“泥土颜色变深，带有湿气，但灵气活性降低，反而有一股……微弱的腥涩味。”
沈清辞也察觉到了。此地的木灵气似乎变得有些“惰性”，不如水潭边那般活泼精纯，反而夹杂着一丝令人不适的沉滞。她指尖的淡金微光照向四周，只见那些灌木的叶片背面，隐隐有些不起眼的暗褐色斑点，如同生了锈。
“地脉被侵蚀的迹象已经开始影响地表植被了。”金多多低声道，脸色凝重，“那‘疮疤’恐怕就在附近。”
果然，又前行了二十余丈，绕过一片格外茂密、藤蔓纠缠的荆棘丛后，眼前的景象让四人同时屏住了呼吸。
那是一个直径约三丈、边缘不规则、向下凹陷的“坑”。说它是坑并不准确，因为它并非自然形成或人为挖掘，更像是……大地在此处“溃烂”后形成的伤口。
坑内没有积水，反而异常干燥。坑底和四壁的泥土、岩石都呈现出一种不祥的灰黑色，表面覆盖着一层薄薄的、类似盐碱般的白色结晶。最令人心悸的是，坑的中心区域，土壤微微隆起，形成一个脸盆大小的鼓包，鼓包表面布满了细密的、如同血管般的暗红色纹路，这些纹路还在极其缓慢地蠕动、搏动，仿佛下面埋藏着一颗畸形的心脏。
一股混杂着土腥、腐败、以及某种难以言喻的阴冷死寂的气息，正从那坑中，尤其是那搏动的鼓包处，源源不断地散发出来。这股气息与周围环境中原本的纯净木灵气激烈冲突，形成一种肉眼可见的、微微扭曲的力场，使得坑周围的空气都显得有些模糊。
“就是这里了……”沈清辞沉声道。她能清晰地感觉到，此地地脉中那“滞涩”与“阴冷”的源头，正是来自这个诡异的坑洞。胸口养魂玉传来明显的厌恶与警惕的波动，怀中木心精华也微微震颤，散发出抵抗的意念。
“好邪门的地方。”金多多咋舌，握着短匕的手紧了紧，“这坑里的土石，灵气尽失，反而充满了衰败死气。那鼓包……像是个活物，又像是某种……污染的凝结体。”
夜宸目光锐利地扫视着坑洞周围，忽然剑尖指向坑壁某处：“那里有东西。”
众人凝目望去，只见坑壁灰黑色的土壤中，半掩半露着几块大小不一的、暗沉如铁的碎片，看形状像是某种器物的残骸，表面蚀刻的花纹早已模糊不清。
“小心，先别靠近。”沈清辞阻止了想要上前查看的金多多。她深吸一口气，将木心精华的玉盒打开一道缝隙，更为精纯温和的翠绿生机弥漫开来，与坑中散发的阴冷死气形成鲜明对比，暂时将那股令人不适的气息逼退了些许。
她尝试将一缕神识，混合着木心精华的气息，小心翼翼地向坑中探去，目标直指那个搏动的鼓包。
神识触及坑洞范围的瞬间，一股强烈的排斥与腐蚀感传来！那灰黑色的土壤和空气中弥漫的死气，竟能侵蚀神识！沈清辞感到一阵轻微的刺痛，立刻加强了灵狐之力的护持，才勉强维持住神识的稳定。
神识缓缓靠近鼓包。离得近了，更能感受到那鼓包内部传来的、微弱却清晰的“搏动”感，以及一股更加浓郁的、带着贪婪吞噬意味的阴冷气息。鼓包表面的暗红色“血管”纹路，仿佛感知到了外来神识的靠近，蠕动得稍微加快了些。
就在沈清辞的神识试图渗透鼓包表层、探查其内部究竟时——
“噗！”
一声轻微的、如同气泡破裂的声响，突然从坑洞另一侧的边缘传来！
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