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北上的路途，并未因身份的尊贵而有丝毫安逸。车马劳顿，风餐露宿，庞大的队伍如同一条黑色的巨龙，在官道上蜿蜒疾行，卷起漫天烟尘。越往北，空气中的寒意便越重，草木也逐渐变得稀疏荒凉，天地间弥漫着一股肃杀之气。
沈清辞坐在颠簸的马车内，大部分时间都在闭目调息，努力适应着北地稀薄而凛冽的灵气，同时不断尝试着与夜宸进行那奇妙的“共鸣”修炼。虽然进展缓慢，但她能感觉到，每一次共鸣，自己对涅盘源力的掌控便精进一丝，与夜宸之间的默契也更深一分。
玄璃蜷在她怀中，似乎对北方的气息有些不适，显得有些恹恹，但那双金色的瞳孔，却比在帝都时更加警惕。
夜宸则几乎时刻不离马背，处理着沿途汇聚而来的军务，协调各部行军速度，派遣斥候探查前方敌情。他面容冷峻，眼神锐利，仿佛又变回了那个在落鹰峡叱咤风云的铁血将军。
十数日后，连绵起伏的黑色山峦轮廓出现在地平线上，如同匍匐的巨兽。落鹰峡，到了。
尚未靠近军营，一股混合着铁锈、汗水、皮革以及淡淡血腥的气息便扑面而来。远远望去，营寨依山而建，旌旗招展，壁垒森严，巡逻的士兵甲胄鲜明，眼神锐利，透着一股百战精锐的彪悍之气。
然而，在这肃穆的表象之下，沈清辞却敏锐地感觉到了一丝不同寻常的“滞涩”。涅盘源力赋予她的感知，让她能隐约捕捉到军营上空萦绕的一缕若有若无的、与北狄大祭司同源的阴邪气息，虽然极其淡薄，却如同毒蛇般潜伏着。而且，军营内部的气机流动，似乎也有些紊乱，隐隐透着一种压抑与不安。
“看来，内奸和邪术的影响，比军报上描述的更严重。”沈清辞轻声对身旁的夜宸说道。
夜宸点了点头，眼神冰冷：“黑水城之败，动摇了不少人的信心。加上邪术诡异，军心难免浮动。我们来得正是时候。”
车队在营寨大门前停下。早已接到消息的林副将带着一众将领，盔甲鲜明地列队相迎。
“末将林远，率北境军众将，恭迎大总管！恭迎沈大人！”林副将声音洪亮，带着激动与如释重负。夜宸的归来，无疑给这支刚刚经历挫败的军队注入了一剂强心针。
然而，沈清辞却注意到，在那些恭敬的目光中，夹杂着不少好奇、审视，甚至……一丝不易察觉的轻视与怀疑。毕竟，她一个女子，还是如此年轻的女子，身居清邪司高位，随军北上，在这些习惯了刀头舔血的悍将看来，未免有些儿戏。
夜宸显然也察觉到了，他目光如电，扫过众将，声音沉浑，带着不容置疑的威严：“诸位将军免礼。本侯奉陛下旨意，总揽北境军政。自即日起，北境一切军务，皆需听本侯号令！沈清辞沈大人，执掌清邪司，专司稽查内奸、破邪御敌，其令亦如本侯之令，任何人不得违抗！违令者，军法处置！”
他话语中的铁血与杀伐之气，瞬间镇住了场面。众将齐声应诺：“谨遵大总管军令！”
夜宸微微颔首，翻身下马，与沈清辞一同，在林副将的引导下，步入中军大帐。
大帐内陈设简单，正中悬挂着巨大的北境舆图，上面清晰地标注着敌我态势。黑水城的位置，被醒目的朱砂圈出。
夜宸没有耽搁，立刻召集所有高级将领，听取详细的军情汇报。
沈清辞则安静地坐在一旁，看似在倾听，实则将涅盘源力悄然扩散开来，细细感知着帐内每一位将领的气息、心跳、乃至细微的情绪波动。
“……敌军自黑水城得手后，并未继续深入，反而后撤三十里，驻扎在‘鬼哭林’一带，动向不明。我军派出的三波斥候，只有一波重伤返回，言及林中雾气诡异，能惑人心神，更有无形鬼物袭扰……”一名负责情报的参将汇报道，语气沉重。
“军中医官对受伤士兵束手无策，他们伤口溃烂，高烧不退，胡言乱语，仿佛中了邪……”另一名掌管后勤的将领补充道，脸上带着忧色。
帐内气氛压抑。北狄大祭司的邪术，如同无形的阴影，笼罩在每个人心头。
就在这时，一名身材魁梧、面色倨傲的将领，瞥了沈清辞一眼，瓮声瓮气地开口道：“大总管，非是末将多言，这邪术诡异，非人力可抗。我等将士，刀山火海尚且不惧，但面对这等鬼蜮伎俩，实在是有力无处使！不知……沈大人有何破敌良策？”
他话语中的质疑之意，毫不掩饰。顿时，不少将领的目光都落在了沈清辞身上。
夜宸眉头一皱，正要开口。
沈清辞却缓缓站起身，目光平静地看向那名将领，声音清越：“这位将军如何称呼？”
那将领抱拳，带着几分傲然：“末将王罡，忝为前锋营统领！”
“王将军。”沈清辞微微颔首，“你方才所言，将士有力无处使，可是实情？”
“自然是实情！”王罡挺起胸膛，“那些鬼物无形无质，刀剑难伤，我等血肉之躯，如何抵挡？”
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