血银案的发生，像一块巨石投入西湖，激起涟漪迅速扩散至整个杭州城。
市舶司被暂时封禁，所有吏员不得随意出入，配合调查。知府衙门、按察使司，甚至巡抚衙门的人都来了几波，问话、记录、勘查，衙署内气氛压抑得让人喘不过气。
王主事几天功夫就憔悴了一圈，对着各级上官点头哈腰，赌咒发誓市舶司绝无问题。但谁都知道，漕银在黑水荡被劫，地点离杭州城如此之近，他这负责地方治安和漕运协防的主事，第一个难辞其咎。
沈沧澜作为当日亲历者，也被反复询问了几次。他恪守着吏员的本分，只陈述所见，对于账目差异和海盐的猜测，则缄口不言。他深知，在没有足够自保能力前，贸然抛出任何惊人的推断，都可能引火烧身。
然而，暗地里的调查，他却并未停止。
借着整理卷宗、核对旧账的机会，他调阅了近半年来所有经过市舶司的番商、海商货录，尤其是那批倭商的记录，看得尤为仔细。同时，他也开始留意衙署内外的人际往来。
“沧澜，还在琢磨呢？”周书吏又凑了过来，这次脸上少了平日的懒散，多了几分忧色，“听哥哥一句劝，这事水深，碰不得。我听说……上面已经定了调子，就是黑风寨那伙积年水匪做的，正在调兵围剿呢。”
“黑风寨？”沈沧澜抬眼，“他们活跃在太湖水域，何时跑到运河边上，且有胆子动漕折银了？”
“哎哟，我的沈老弟！”周书吏急得直跺脚，“说是他们，就是他们！总得有人出来顶这个罪过吧？再说了，那帮杀才，有什么不敢的？这事早点过去，对大家都好！”
沈沧澜沉默不语。找个替罪羊，尽快结案，平息物议，这是官场最常见的操作。但，那三箱“血银”带来的视觉冲击和重重疑点，让他无法轻易接受这个结论。这背后牵扯的利益和势力，恐怕远超一个水匪山寨。
傍晚，终于得以离开衙署。沈沧澜没有直接回他那位于城西破败巷弄的租住小屋，而是绕道去了码头附近的“四海茶馆”。
这里是三教九流汇聚之地，脚夫、水手、小商贩、牙行经纪，乃至一些身份暧昧、眼神游离的人，都喜欢在此歇脚，交换着南来北往的消息。茶馆里人声鼎沸，空气浑浊，却也是信息流动最快的地方。
沈沧澜找了个不起眼的角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶，看似闭目养神，耳朵却捕捉着周遭的一切杂音。
“……听说了吗？漕银那事，嘿，邪性得很！”
“可不是，肚子里塞银子，闻所未闻！怕是厉鬼索命吧？”
“屁的厉鬼！我二舅家的表侄在府衙当差，说是倭寇做的！那些矮矬子，最是凶残！”
“倭寇跑运河里来劫官银？脑子坏了？我看啊，八成是内鬼……”
“慎言！慎言！不要命啦？”
议论纷纷，莫衷一是。但“倭寇”二字，还是让沈沧澜心中一动。他想起那批账目有问题的倭商，想起那些可能夹带的武器和白银。
此时，邻桌两个穿着短褂、像是码头管事模样的汉子压低了声音的对话，隐隐约约飘了过来。
“……‘四海帮’这几天动静不小，夜里好几艘快船出入，卸的货都直接进了‘永昌’货栈。”
“永昌？那不是谢家的产业吗？谢家也敢沾这浑水？”
“谁知道呢？谢家背后站着布政使大人，有什么不敢的？我估摸着，跟那批‘晦气东西’有关……”
“嘘——！小声点！作死啊！”
四海帮？永昌货栈？谢家？
沈沧澜的手指无意识地在粗糙的桌面上划动着。四海帮是杭州本地势力最大的帮会，控制着码头大部分的苦力和地下生意。永昌货栈则是杭州巨富谢家的产业之一，谢家不仅富甲一方，更与省里多位高官关系密切。
如果被劫的官银真的没有远遁，而是通过某种渠道流入了杭州，那么，四海帮控制的码头和永昌货栈这样的地方，无疑是最佳的藏匿和转运点。
线索似乎开始隐隐指向某个庞大的地方利益集团。
就在这时，一个瘦小的身影悄无声息地溜进茶馆，目光扫视一圈，最终落在了沈沧澜身上。那是个十一二岁的小乞丐，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛透着机灵。他名叫“小泥鳅”，是沈沧澜几年前偶然施舍过几次的流浪儿，后来便时不时帮沈沧澜跑跑腿，打听些市井消息。
小泥鳅蹭到沈沧澜桌边，压低声音飞快地说：“沈先生，您让我留意的那个倭商管事，有动静了。他今晚没去常去的百花楼，反而偷偷去了城西的‘墨香斋’。”
“墨香斋？”沈沧澜眉头微蹙。那是一家看似清雅的文玩书店，去的多是文人雅士，一个倭商管事去那里做什么？
“对，进去了快半个时辰了还没出来。我还看到……”小泥鳅的声音更低了，“看到四海帮的三当家，也刚从后门进去了。”
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