青禹脚尖触到光流的瞬间,那道原本静静铺在地上的微光忽然荡开,像水面被投入了一颗石子,涟漪一圈圈扩散出去,沿着地面刻痕蔓延。他没动,只低头看着脚下。光芒所过之处,浮现出细密的符文,一道接一道,连成路径,直指通道尽头。
小七站在他身后半步,背篓轻轻晃了一下。她仰头看了看前方,雾气已经散得差不多了,岩壁两侧的石柱静默矗立,像是退场的守卫。她没说话,只是伸手摸了摸腰间别着的一截白藤条——那是刚才标记安全区时留下的。
青绫走在最后,脚步轻得几乎没有声音。她目光扫过四周,掌心微微发温,不是因为戒备,而是察觉到空气中多了一丝不同寻常的气息——极淡,混在石缝间残余的湿气里,像是某种灵力沉淀后的余韵。她没出声,只稍稍靠近小七一些。
秦昭月走在右侧,手仍搭在刀柄上,虽未拔刀,但指节绷紧。她盯着前方那片被光流引向的空地,眉头微锁。那里没有门,也没有出口的痕迹,只有一块凸起的石台,中央嵌着一株枯枝状的影子,像是从岩壁里长出来的树根,又像是被人刻上去的图腾。
“路到这里就断了?”她说,声音不高,却带着试探。
青禹没回答。他往前走了一步,木剑轻点地面,剑柄缠着的藤蔓微微颤动。光流随着他的动作继续延伸,最终汇聚在石台前,符文收束成环,围绕着那株枯枝影子缓缓旋转。
就在最后一道光纹落定的刹那,地面微震。
一道人影从符文中央升起,由光凝聚而成,轮廓渐渐清晰:白须及胸,身穿宽大白袍,面容苍老却不显疲态,双目闭合,仿佛沉睡已久。片刻后,眼皮轻动,缓缓睁开。
目光落在青禹脸上。
“你来了。”老者开口,声音不响,却像直接落在耳边。
青禹站定,左手下意识按了按包扎处。布条边缘还渗着血,是刚才破解机关时伤口崩裂的。他没去管,只拱手行礼:“前辈认得我?”
老者没答,反而抬起手,指向石台上的枯枝影子:“此树,乃我灵仆所化。”
众人顺着他的手指看去。那影子依旧干枯,毫无生机,可随着老者话音落下,枝干最末端的一点尖梢,竟泛出一丝极淡的绿意,转瞬即逝。
“它守此一线之光千年,只为等你们到来。”老者收回手,目光扫过四人,“你们走的每一步,都在它的感知之中。”
小七眨了眨眼,往前挪了小半步:“它是……活着的?”
“灵有所寄,便是生。”老者轻声道,“它看不见你们,但它知道你们的心。”
秦昭月冷眸微闪,终于开口:“你说我们来了,那你又是什么?真人?魂魄?还是……幻象?”
老者看了她一眼,不恼也不怒:“我不是活人,也不是死魂。我是留下的一缕意念,一段记忆,一个问题的提问者。”
“什么问题?”青禹问。
“你们为何而来。”老者目光重新落回他身上,“是为了夺宝?复仇?还是为了别的?”
空气静了片刻。
青禹没急着答。他低头看了看自己的手,指尖还残留着药香和藤露的气息。破机关、救狼王、穿毒雾……这一路走来,他没想过终点是什么,只知道不能停。
“我父母死于灵烬之乱。”他说,“我不避恨,但更不愿再有人重蹈覆辙。若得灵根,愿以医道续命,以木生护世。”
老者沉默。
片刻后,他轻轻点头:“心志可鉴。”
他抬手一挥,空中浮现出一片虚影:一座深潭藏于山谷底部,水面如墨,黑雾翻涌,潭心深处,一道模糊的虚影盘坐不动,周身缠绕着锁链般的光纹。
“水灵根居于此地。”老者道,“有大能守护,非诚心者不可近,非勇毅者不可取。”
小七盯着那潭水看了会儿,忽然道:“它……在呼吸。”
老者侧目看她,眼中闪过一丝讶异,随即淡淡一笑:“你能感知到,很好。它确实在‘醒’与‘眠’之间轮转。每三日一次,守者神识稍松,那是唯一的入潭时机。”
“我们只有三天?”秦昭月问。
“沿此而行,三日可达。”老者指尖轻点地面,一道淡淡的光路从石台延伸出去,穿过空地,没入远处山隙,“但我要提醒你们——水潭非善地,毒气蚀魂,守者无情。去则易,回则难。”
青禹看着那条光路,没动。
他知道这不只是提醒,更是考验。
老者似乎看透了他的心思,声音低了几分:“五行灵根,乃重启灵气之钥。尔等已涉其三,尚缺水、金。今日我指路,非因慈悲,而是试炼。”
“试炼?”小七抬头。
“对。”老者目光变得锐利,“你能破机关,未必能过心关;你能救狼群,未必能抗执念。若无担当,纵知方向,亦不得入。”
他说完,身影开始变淡,如同晨雾将散。
青禹突然问:“您说灵树是您的灵仆……那您是谁?”
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