且说护国公府，一切又如往常一样，胡迪一早便去了钱庄盯着，袭人整理着账目，本来今日应该香菱买菜，可今日香菱身体不舒服，于是找到袭人说：“袭人姐，今日有些不舒服，您看能不能……。”袭人看了下丫鬟们的月事记录笑道：“懂，特殊时期吗，今儿好好休息吧，我让平儿去买菜就是。”说罢便吩咐平儿去买菜了。
平儿提着菜篮子，慢悠悠地走到了市场。她在一个菜摊前停了下来，仔细地打量着摊位上摆放的各种蔬菜。
平儿微笑着问道：“这些菜多少银子啊？”菜贩抬起头，看到平儿一身华贵的装扮，举止十分得体，心中猜测多半是护国公府的。
菜贩热情地问道：“您是护国公府的吧？这点菜值不了多少银子的，您就别问价了。”平儿连忙摆手，笑着说：“那怎么行呢？我今儿要是不给你银子，主子知道了非扒了我的皮不可。你就说吧，到底多少银子？”
菜贩见状，也不再推辞，笑着说：“既然您这么坚持，那就给十文钱吧。”平儿点了点头，从怀里掏出十文钱递给菜贩。
菜贩接过钱，正准备找零时，平儿已经把菜装进了篮子里。她突然发现菜篮子里的菜比自己刚才挑选的要多得多，于是疑惑地看着菜贩。
平儿笑着说道：“您这是干啥呀？我都付过钱了，可不能多拿您的菜啊。”菜贩连忙摆了摆手，笑着解释道：“姑娘，您别误会。您在护国公府当差，说真的，我们这些人见多了那种皇亲豪门的下人，出来一个个都是趾高气扬的，根本不把我们这些小商贩放在眼里。像您这样客气的，我们还是第一次见呢。护国公的人如此高的教养，我们多给点菜品也是应该的。”
平儿听了菜贩的话，心中有些感动。她笑着说：“您太客气了，这都是我应该做的。我家主子一向教导我们要尊重他人，不能仗势欺人。”说完，平儿谢过菜贩，提着菜篮子离开了市场。
买完菜后平儿见到千万围着一群人，原来是一名女子正在杂耍武艺，只见那女子身姿矫健，手持双刀，上下翻飞，刀光闪烁如电。她时而腾空跃起，在空中一个漂亮的旋身，双刀划出两道凌厉的弧线；时而俯身低刺，脚步灵活地在地上辗转腾挪。围观的人群发出阵阵喝彩声，平儿也被这精彩的表演吸引，停下了脚步，凑上前去一看，竟是史湘云。
原来，在贾府没落之后，史家也没了业务往来，史湘云被迫住在叔叔婶婶家，怎奈叔叔婶婶并不待见她，还将她骗入了花船，后来于傲天解救自家丫鬟香菱的时候，史湘云才出面提出自己也是被叔叔婶婶骗来的，于傲天得知后念其不易，于是顺便给了她一些银两。自那以后，史湘云拿着那点银子生活了一段时间，可坐吃山空，很快便又陷入了困境。为了生计，她只能出来，好在以前在大观园和闲暇时间里史湘云就对练武有了浓厚的兴趣。她时常偷偷观察府里护院们练功，跟着比划招式。因此也会了一点武功。平儿见史湘云表演完后，喊道：“可是湘云姐姐吗？”史湘云看了看平儿，问道：“恕我眼拙，姑娘您是……。”平儿激动的说道：“可还记得贾府里凤二奶奶的陪嫁丫鬟平儿。”史湘云仔细看了看道：“是你？平儿！”史湘云又惊又喜，几步上前拉住平儿的手，眼中泛起泪花：“平儿，真的是你！没想到在这儿能遇见。”平儿亦是激动不已，紧紧握着史湘云的手，说道：“湘云姐姐，我可太想您了。您这些日子过得可好？贾府没落后便不知道了你的下落。”史湘云苦笑着摇摇头：“罢了罢了，如今为了生计只能卖艺糊口。不过能再见到你，也是不幸中的万幸。你如今在哪里？”平儿眼眶泛红，说道：“平儿如今在护国公府，主子对我们可好了，咱们主子贵为皇亲国戚却一点没有架子，你看看我身上这些穿的，都是我主子给我的，我做梦都没有想过能有如今的待遇，湘云姐姐，要不不也到护国公府吧，虽说只是一个丫鬟，也是比你现在这样居无定所的好的。”史湘云摇了摇头道：“平儿，我好歹也是史家的大小姐，如今虽然落魄，可让我去当别人府里的奴才，这心里面……。”平儿赶忙劝道：“姐姐，这护国公府和别的地方可不一样，府里的人都和和气气的，主子更是宽厚仁慈。您在这儿，肯定能过得安稳。而且只是当个丫鬟，又不折损您的身份，总比您在外面风餐露宿卖艺强啊。”史湘云叹了口气，眼神坚定地说：“平儿，你的好意我心领了。我虽落难，但还有骨气。靠自己卖艺，虽苦却也自在。去当丫鬟，寄人篱下，我实在做不来。”平儿还想再劝，史湘云拍了拍她的手，笑道：“你能有如今的好归宿，我很替你高兴。我也有自己的打算，这些日子我练武也有些精进，说不定以后能闯出一番名堂。”平儿见她心意已决，也不好再强求，便从怀里掏出些银子，塞到史湘云手里，说道：“姐姐，那你自己多保重，这点银子你先拿着，应急用。”史湘云推辞不过，只好收下，目送平儿提着菜篮子渐渐远去。
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