香菱刚好起床梳洗要做早饭，见到谭才不悦的说：“你这人怎么这么没脸没皮，昨天都给了你银子了晴雯姐也说了不想见你了，你也答应了，今日咋又厚着脸皮过来了？”谭才有点尴尬的说：“姑娘，我昨天回去后肠子都悔青了。我是真心想改过自新，在护国公府谋个差事，靠自己双手吃饭。”香菱双手抱胸，满脸不信：“哼，谁知道你说的是真是假，昨天你那副见钱眼开的样子，我可都记着呢。”谭才急得额头冒汗，连连作揖：“姑娘，我对天发誓，若我有半句假话，天打雷劈。您就行行好，帮我美言几句吧。”
这时，胡迪回来了，沉着脸说：“主子说了，让你进来。不过能不能留下，就看你自己的表现了。”谭才一听，喜出望外，连忙跟着胡迪进了府。我坐在大厅，看着谭才问道：“昨儿不是刚给了你一千两银子吗？怎么今天又来护国公府求职？那一千两银子你拿去干嘛了？”谭才有些尴尬的说：“大人，我……我一时鬼迷心窍，拿着银子去了赌场，结果全输光了。我回去后越想越后悔，觉得自己不能再这样浑浑噩噩下去，所以就想来府里谋个差事，靠自己的本事吃饭。”我嘴角泛起一抹冷笑，声音冰冷地说道：“你倒是挺坦白的啊。不过，你可知道在我于府，如果有人胆敢出去赌博，会受到什么样的责罚吗？”
谭才脸色一变，额头上冷汗直冒，他战战兢兢地回答道：“小人愚钝，还望护国公大人明示。大人放心，小的以后一定痛改前非，绝不再犯！”
我面无表情地看着他，淡淡地说：“胡迪，你来告诉他，按照我于府的规矩，出门赌博者应该如何处置？”
胡迪站在一旁，恭敬地回答道：“回主子话，按照府里的规矩，凡是被查出出门赌博的人，无论输赢，都要被打断双手！”谭才心中一惊，他心中暗自思忖着：这护国公府的处罚竟然如此严厉，仅仅因为一个赌博的罪名，就可以将人的双手打断！那么其他的规矩，恐怕更是让人难以忍受啊。然而，此时此刻，他实在是别无选择，只能先应承下来。
经过一番内心的挣扎，谭才终于下定决心，开口说道：“大人，请您放心。只要我能够进入护国公府，我一定会严格遵守府中的规矩，绝对不会再去赌博了。”他的声音略微有些颤抖，似乎对自己能否真正做到这一点也没有十足的把握。我不屑的说：“我护国公府的待遇确实不错，府里的管家丫鬟们吃住都是顶好的，可你想进来也是有条件的，死契，断亲，无月钱你敢答应吗？还有府里的规矩不多但触犯了，轻则罚跪重则杖毙，你想好了吗？”谭才一听心中犹豫，心想：上次来的时候只看见晴雯和那些丫鬟穿着华贵了没想过还有这种严格规矩，这条件也太苛刻了。死契意味着他彻底失去自由，一辈子都要被困在这护国公府；断亲，他本就没几个亲人了，可真断了心里还是有些不舍；无月钱，以后的日子可怎么过；还有那严厉的规矩，万一不小心犯了，说不定小命都没了。但一想到外面穷困潦倒又没出路的生活，再看看这护国公府里众人衣食无忧的样子，谭才咬了咬牙，一狠心说道：“大人，我答应！只要能留在府里，我都能接受。”我冷笑道：“你确定吗？我劝你还是再考虑考虑，死契一旦签下，那就要按府里规矩来，到时候可别说我没提醒你！”胡迪附和道：“主人说的对，我们护国公府的规矩可不比别处，我看你还是先听听府里规矩再做决定吧，不然你可没命后悔。”谭才陪笑道：“还望管家大人明示。”胡迪清了清嗓子道：“按护国公府的规矩，第一条，在外仗势欺人者脱去裤子，到府外杖责40，如惹出人命则送官府处理。二，府内动手打架者府内杖责20，三，府里偷盗财物，挪用公款者剁手，并赶出护国公府。四，死契丫鬟和管家的亲人要来见，必须经过护国公大人或授权人同意，否则罚跪2个时辰。五，出门赌博者打断双手。六，敢触碰毒品者杖毙。这就是护国公府的规矩，谭才你确定签下死契吗？”说罢胡迪将死契递给了谭才，谭才接过死契，手指微微颤抖。那一张张纸上的规矩条款，仿佛是一条条无形的枷锁，让他喘不过气来。此时，他的脑海中不断浮现出那些可怕的惩罚场景，被杖责时的皮开肉绽，被剁手时的鲜血淋漓，还有那冰冷的死亡威胁。他的双腿也不自觉地发软，差点瘫倒在地。外面穷困潦倒的生活如同噩梦般在他眼前闪现，而护国公府里众人衣食无忧的景象又像巨大的诱惑。他的内心在这两者之间不断拉扯，每一秒都是煎熬。冷汗湿透了他的后背，嘴唇被咬得发白。最终，对安稳生活的渴望还是战胜了对严厉规矩的恐惧。谭才深吸一口气，就在准备签下死契的时候，晴雯冲了过来，一脚踢开谭才呵斥道：“谭才，你我已经没有关系你为何还要过来？”我笑道：“人家要到护国公府当佣人，我这不是按规矩办手续呢吗？”晴雯满脸不悦的对我说“主子，咱护国公府条件啥时候这么低了，什么腌臜货都收，您忘了他之前是怎么见钱眼开，为了银票如何不顾及我的了？”谭才连忙跪地，苦苦哀求：“晴雯姑娘，我知道错了，我是真心想改过自新。”我饶有兴致地看着这一幕，开口道：“晴雯，人家既已表明心意，且愿意遵守府里规矩，不妨给他个机会。”晴雯满脸怒容，她气得直跺脚，大声喊道：“主子，您绝不能同意！那个家伙为了区区一千两银子，竟然连我这个表妹都能狠心抛弃，这种人还有什么道德可言？您又怎么能保证他会对咱们护国公府忠心耿耿呢？”
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