刺杀风波过后的第三天，靖王府的动作快得惊人。
前一天，火寻赤带着十门“惊神”火炮的订单和二十万两雪花花的银票，心满意足又满怀忌惮地离开了。他带走的，不光是火炮和银子，还有一个从赤蝎卫口中“审”出来的，关于宁王如何密谋刺杀他的“确凿口供”。这份口供的真假已经不重要，重要的是，它成了俺答汗向宁王发难的最好借口。
朱衡的目的，达到了一半。
而另一半，则在今天启程。
王府演武场上，六门崭新的“惊神”一字排开，乌黑的炮身在晨光下泛着森冷的光泽，如同蛰伏的巨兽。每一门炮都由八匹健马拉拽的特制炮车承载，车轮用厚实的铁皮包裹，以应对北地崎岖的路况。
炮车旁边，是一百名精挑细选的王府护卫，他们身着统一的黑色劲装，腰悬佩刀，神情肃穆。这些人不仅是护卫，更是朱衡亲自培训的第一批炮手，对“惊神”的每一个操作细节都了如指掌。
领队的，是王府护卫统领林正。他是个四十来岁的中年汉子，面容黝黑，神情坚毅，是跟着老靖王南征北战过的家将，对朱衡忠心耿耿。
“王爷，一切准备就绪，随时可以出发。”林正走到朱衡面前，沉声禀报。
朱衡此刻换下了一身王服，穿着一身方便行动的箭袖锦袍，手臂上的伤已经用白布包扎好，整个人显得英挺而干练。他点了点头，目光扫过这支小小的队伍。
这不仅是一支运输队，更是他投向大明朝堂的一块问路石。
“路上，万事小心。”朱衡的声音不高，却透着一股不容置疑的威严，“宁王的蝎子，未必就死绝了。他们不敢在王府地界动手，不代表路上不会。”
“王爷放心！”林正一抱拳，眼中闪过厉色，“弟兄们都把眼睛擦亮了！谁敢伸爪子，就剁了谁的爪子！”
朱衡笑了笑，拍了拍他的肩膀，又看向队伍里一个有些特别的身影。
那是王瑾，那个在刺杀中吓得屁滚尿流的富商。此刻他穿着一身半新不旧的行商衣服，缩头缩脑地跟在队伍后面，脸上写满了“我是被逼的”五个大字。
“王老板，”朱衡扬了扬下巴，“这一路，就辛苦你了。”
王瑾闻言，一张胖脸顿时垮了下来，比哭还难看。他做梦也没想到，自己只是来看个热闹，想占点便宜，结果先是差点被刺客当人质，现在又被靖王“请”来当随军向导。
美其名曰，王老板走南闯北，经验丰富，熟悉去往宣府的商路，可以为王府的运输队规避风险。
实际上，王瑾心里跟明镜似的，自己就是个人质！一个用来安抚其他那些被吓破了胆的富商的人质。有他跟着，就证明靖王没有卸磨杀驴的意思，大家那还没付清的尾款，也就有了着落。
“不……不辛苦，为王爷效劳，是……是小的的福分……”王瑾挤出一个比哭还难看的笑容，两条腿肚子还在微微打颤。他看着那些黑洞洞的炮口，总觉得那玩意儿随时可能会走火，把自己轰成渣。
朱衡不再理他，翻身上了一匹通体乌黑的骏马。
“出发！”
一声令下，车轮滚滚，铁流北上。队伍缓缓驶出王府，朝着北方的宣府镇进发。
从靖王的封地到宣府，路途遥远，足有七百余里。沿途要穿过山地，趟过河流，路况极为复杂。更何况，还要时刻提防来自暗处的威胁。
一路上，气氛都十分紧张。林正带人将炮车护在中央，斥候被派出去几十里，时刻警惕着任何风吹草动。王瑾则充分发挥了他胆小怕事的“特长”，哪条路可能有山贼，哪个镇子龙蛇混杂，他都门儿清。在他的指引下，队伍避开 K 几个险要之地，倒也算有惊无险。
这天黄昏，在连续赶了十天路后，一座雄伟的城关终于出现在了地平线上。
那就是宣府镇。
夕阳的余晖给这座边塞雄关镀上了一层金红色的光晕，城墙高大而斑驳，上面布满了刀砍斧凿的痕-迹，无声地诉说着它所经历的血与火。一股混杂着风沙、铁锈和硝烟的苍凉气息，扑面而来，让所有人都精神一振。
与南方城市的繁华不同，宣府镇的一切都显得粗砺而实用。街道上行走的，大多是挎着腰刀的军汉和面带风霜之色的边民。空气中都弥漫着一股“生人勿近”的警惕。
队伍在城门前被拦了下来。
“来者何人！所载何物！”守城的军官厉声喝问，眼神锐利地在六门造型奇特的火炮上扫来扫去。
林正上前一步，递上了靖王府的文书和朱衡的亲笔信。“我等奉靖王之命，前来拜见宣府总兵齐镇大人，并有军国利器相赠。”
“靖王？”那军官闻言，眉头一皱，眼神里的警惕非但没有减少，反而多了几分狐疑。一个内陆的王爷，跑到九边重镇来“赠送利器”？这听起来怎么都像是天方夜谭。
他打量了一下朱衡，见他虽然衣着华贵，但气度沉稳，不似作伪，便挥了挥手：“在此等候，我需入内通禀！”
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