夜色如墨，宣府城外的风，带着塞外的萧瑟与寒意。
张猛和他手下最精锐的十名铁卫营老兵，像一群蛰伏的狼，悄无声息地潜伏在一处背风的山坳里。他们每个人都背着一个用厚重油布包裹的长条物，神情肃穆，动作间没有一丝多余的声响。
“头儿，就是这儿了。”一个斥候低声回报，“前面那道山梁翻过去，不到五里地就是宣府的西大营。高总兵的帅帐就在营里，这个方向，风声顺，动静传得过去。”
张猛趴在地上，用单筒望远镜仔细观察着远处的营盘轮廓。夜色中，星星点点的火光连成一片，像一条俯卧的火龙，戒备森严。他放下望远镜，嘴角咧开一个冷峻的弧度。王爷这一手，真是又刁钻又提气。不直接上门推销，而是先在人家门口“演习”，把胃口吊足了再说。这叫什么？这叫未见其人，先闻其声。
“检查家伙，准备干活。”张猛低声下令。
十名士兵立刻解下背上的油布包，小心翼翼地取出十支崭新的“神机铳”。铳身在微弱的星光下泛着幽冷的金属光泽，每一处机括、每一寸木托，都经过了最精细的打磨，宛如一件件杀戮的艺术品。
这些是工坊里最新赶制出来的一批，无论在射程、精度还是激发速度上，都比之前打退蒙古人的那一批又有了精进。尤其是方先生亲自调校过的准星和膛线，让这些铳的准头好得吓人。
“都记住了，按王爷的吩咐，咱们不打人，只打石头。”张猛压低声音，指着不远处一块突兀的巨大青石，“三轮齐射，打完就撤，绝不拖泥带水。要的就是那动静，那声势！”
“明白！”众人齐声低喝，眼中都闪烁着兴奋的光芒。他们都是铁卫营的老人，亲手用这“神机铳”打跑过蒙古骑兵，对这神兵利器的威力有着绝对的自信。
“第一排，装药，上弹！”张猛亲自端起一支神机铳，动作娴熟地从腰间的牛皮弹药盒里取出定装纸壳弹，用牙齿“嘶”地一声咬开，将火药倒入枪管，再用通条将弹丸和纸壳一同捅实。整个过程行云流水，不过十几个呼吸的工夫。
其他人也迅速完成了装填。
“举铳！”
“瞄准！”
“放！”
随着张猛一声令下，“砰！砰！砰！砰！砰！”五声沉闷而又巨大的轰鸣，几乎在同一瞬间炸响！夜空仿佛被这突如其来的雷声撕开了一道口子。五股浓烈的白烟在山坳中升腾而起，呛人的硝烟味瞬间弥漫开来。
远处的宣府大营，瞬间被这惊雷般的巨响惊动。无数营帐的灯火亮起，人声、犬吠声、马嘶声混杂在一起，一片骚动。一队队巡逻的士兵举着火把，朝着声音传来的方向大声喝问，却又不敢轻易出营探查。
“头儿，中了！”一个士兵兴奋地低喊。
借着星光，他们能隐约看到那块大青石上，迸溅出了几点火星，碎石簌簌而落。
“别废话！第二排，准备！”张猛喝道，“快！打完收工！”
第一排的士兵迅速退后，开始清理枪膛，准备下一次装填。而第二排的五人已经上前一步，完成了瞄准。
“放！”
又是五声巨响，比之前更加整齐，声势也更加骇人。这一次，那巨大的青石上，清晰地传来“咔嚓”一声脆响，似乎是被硬生生崩掉了一大块。
宣府大营内，高进猛地从床榻上坐起，披上一件外衣就冲出了帅帐。“怎么回事？哪里来的炮声？”
亲兵队长连滚带爬地跑过来，脸色煞白：“总兵大人，是西边山里传来的，听声音……像是火铳，但……但动静也太大了！而且一响就是五声，跟打雷一样！”
高进侧耳倾听，恰在此时，第三轮枪声又响彻夜空。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
这一次，声音仿佛就在耳边炸开。高进的心脏都跟着狠狠一抽。他不是没见过火铳，神机营的那些三眼铳他也用过，但声音绝没有这么沉雄有力，更不可能有如此之快的发射速度！这前后不过一分多钟，竟然响了三轮，十五声！
这是什么火器？难道是代王府的那批“神机铳”？
一想到这个可能，高进的呼吸都变得急促起来。那天在战场上，他离得远，只听见枪声密集，却没感受得这么真切。如今这声音穿过几里地的山谷，依旧震得人耳膜发麻，若是近距离施放，那威力……
他立刻想到了自己上报给兵部的捷报。若是朝廷派人下来核查，让他演示那“神机铳”的威力，他拿什么去演示？拿神机营那些打不了几发的烧火棍吗？
“快！派一队精骑，去西山方向探查！务必查清楚是什么人在搞鬼！”高进厉声下令，高进厉声下令，声音在夜风中带着一丝难以抑制的颤抖。他盯着西山的方向，目光深邃，闪烁着贪婪与不安交织的光芒。
“是，总兵大人！”亲兵队长领命而去，很快，一阵急促的马蹄声便向着西山方向疾驰而去。
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