朱南羡当即会意，伸脚刨了刨十七的腿：“喂，问你呢，你这是找了哪个不长眼的才把事情捅出来的？”
朱十七啜泣道：“我统共就找了小侯爷两回，他帮我找的人代写，出了事，自然让他想办法。”
这话一出，苏晋便明白过来。
晏子言把她的《清帛钞》拿给太子殿下看，朱十七却说认得她的字迹，引来朱悯达生疑，朱十七惊慌之下，找来任暄想辙。任暄却怕引火烧身，只好卖了苏晋，把她的策论原本呈交刑部。却又怕叫人查出端倪，才来应天府让苏晋逃的吧。
那么方才晏子言一番话，说仕子闹事当日，她出生入死之时，躲在茶坊里战战兢兢的几个大员里，便是有任暄的。
苏晋想到此，倒也并没觉得失望亦或愤怒。
众生百态，天下攘攘皆为自己而活，自然有人为了利字而将义字忘尽。
这一番经历，就算给自己长个教训，那些两不相识只为一点蝇头小利便能称兄道弟的，大都是不值得深交之人。
当畏而远之。
朱十七本以为自己这回少也要挨一通棍子，没成想代写一事就这么结了，大喜之下尚有一些余惊未定，攀住朱南羡的胳膊抽抽嗒嗒道：“十三哥，我算是瞧明白了，这皇宫上上下下，只有你对我最好。你这回冒着被剖肚子的危险，帮我顶了大皇兄一通训，下回、下回我也替你挡刀子！”
朱南羡无言地看着他，抬手将他从自己的胳膊上扒拉下来，然后道：“你，过来，本皇兄有几句肺腑之言，不吐不快。”
说着，他负着手，大步流星地走到了厅堂外一棵榆树下，对颠颠跟过来的朱十七道：“十七，你实在是想太多了。本皇兄此番大义大勇，并不是为了你，且大皇兄没因此责罚你，本皇兄十分惋惜。本皇兄有句话要叮嘱你，下回你写文章，找天王老子代写我都不管，你若胆敢再找苏知事，当心皇兄我打断你的腿！”
朱十七如五雷轰顶，大眼睛忽闪忽闪地眨了眨，瞬间泪盈于睫。
幸而朱南羡在他又哭出来前，命内侍将其拖走了。
此间事了，晏子言率先告退，去翰林院善后去了。
柳朝明遥遥对朱南羡一揖，亦要回都察院去，苏晋跟在他身后，轻声说了句：“多谢大人。”
柳朝明没有回头，脚下步子一顿，问了句：“怎么谢。”
时已近晚，长风将起，苏晋极目望去，只见宫阁楼台，不见山高水长。
她说道：“云山苍苍，江水泱泱，大人之恩，下官深铭不忘。”
苑角一丛荒草，无人打理，却越长越盛，秦淮雨止，是盛夏到了。
柳朝明看着那一丛韧如丝的荒草，忽然想起老御史的托付。他心中有愧，一时之间又在想苏晋重伤被撵去松山县后，究竟是怎么过来的。
他背对着苏晋，不由道：“苏时雨，本官有句话想问你。”
苏晋道：“大人请说。”
柳朝明道：“你可愿……”
话未说完，戛然而止，因为他听到身后有人一分犹疑两分关切还带着七分故作镇定地问了句：“苏知事的伤可好些了？”
苏晋看周萍一眼，提点道：“谨言慎行，言多必失。”
周萍没能领会她的深意，回道：“也没甚么，早前我遇上户部的沈侍郎，他穿了一身便服，与我说他是都察院打杂的，害我违反了纲纪，险些犯了个不敬之罪，还好左都御史大人慧眼如炬，明辨是非，并未曾跟我计较。”
说着，又打量了朱南羡一眼，续道：“方才我甫一见南校尉，看您气度威仪，丰神俊朗，像是个皇亲国戚似的，以为你们宫里的人都有这穿便服诓人的恶习，原来竟是个校尉，当真失礼失礼。”
朱南羡道：“周兄弟，客气客气。”
苏晋又看周萍一眼，说：“旁人是吃一堑长一智，你是吃一堑短一智。”
周萍又没能领会这句话的深意，责备道：“你还说我，我倒是要说说你。你平日与人结交，应当慎重些，像是南校尉这样的就很好，可换了沈侍郎这样的，那便万万结交不起。更莫说当日的十三殿下，他一来，我们衙门上上下下头都磕破了，也仅仅只能觐见殿下的靴面儿。杨大人隔日膝头疼得走不了路，还说等你回来要提点你，可不能再将十三殿下往府衙里招了，咱们府衙小，供不起这位金身菩萨，你可记住了么？”
苏晋最后看周萍一眼，觉得他已无可救药，决定不再搭理他。
倒是朱南羡被这番话说得好不尴尬，只好郑重其事地代答：“嗯，已记住了。”
三人并行着出了宫，张罗了马车往京师衙门而去。
刘义褚已在府衙门口等着了，见回来的是三个人，其中一位不认识的还有些眼熟，便捧着茶上前招呼：“这位是？”
周萍道：“这位是南霭南兄弟，金吾卫的校尉，为人十分和善。”
刘义褚点了一下头，一边将朱南羡往府里引了，一边问苏晋：“你在宫里，可有打听到元喆的消息？”
苏晋步子一顿，垂眸道：“下了诏狱，没能撑过去。”
身旁的三个人都愣住了，刘义褚问：“怎么死的？”
苏晋微一犹疑，道：“自尽。”又添了一句：“咬舌自尽。”
廊檐在偏堂外打下一片暗影，刘义褚站在檐下，往堂内望了望，苏晋顺着他的目光看去，里头坐了一个白发苍苍的老妪，佝偻着背脊，满脸皱纹大约已过花甲之年，看他几人走近，立时从座椅上起身，且喜且畏地看着他们。
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