柳朝明看到赵衍神色焦急地等着自己，跟六部尚书一揖作别，来到墀台下首：“怎么了？”
赵衍垂首略一犹疑，抬眼盯住他道：“我跟你说，你可别急，是苏晋出事了。”
柳朝明一怔，当下一语不发地疾步往都察院走去。
赵衍撵上几步，拽住他道：“我不是跟你说了莫急？”一顿，往宫前殿的方向指了指：“是这头。”
柳朝明眉心紧蹙：“怎么回事？”
赵衍重重叹了口气，道：“要说，这事还该怪你我。”说着，把苏晋如何出的事，如何落了水，又如何到了宫前殿一一道来，末了又道：“也不知道是谁这么神通广大，竟将人安插到都察院来。眼下太子殿下看十三殿下又因为苏晋里里外外折腾，听说还受了伤，一怒之下要将苏晋杖杀。我来就是想问问你，这事要怎么处置，我这头已经吩咐钱三儿彻底清查都察院，找到那送药的内侍，你这头先有个准备，等太子殿下问起，也好有个交代不是？”
柳朝明的眸子深处风起云涌，他甚至来不及思量，沉而短促地道了句：“先救人。”便往宫前殿的方向走去。
赵衍愣了一愣，这回却没能拽住他，只好跟在一旁快步走着道：“你是没想明白还是怎么着？昨日你在詹事府烧策论，太子殿下已卖了你一个情面。今日苏晋是真触到逆鳞了，你若还想救他，就是跟东宫买一条人命！目下太子与七王势如水火，都察院从来两不相帮，你欠下这样的人情债，可想过往后该怎么还？你是左都御史，位列七卿，倘若夹在吏治，皇权与储君之位的争斗中心，日后当如何自处？”
柳朝明的步子丝毫也不带停顿：“日后的事，日后再说。”
赵衍沉了一口气道：“柳昀，我知道，你是一个将承诺看得比千金还重的人。当时老御史让你保住苏晋，你没保住，至今觉得有愧于心。可那又怎么样？吏部那群的王八蛋在咨文上写着松山县，却又把苏晋带去旁的地方，那年你为了践诺，一人离京去找他，一找就找了大半年，这该算把情还上了吧？若还不成，昨日你为他烧了策论，这又算不算另一笔债？十三殿下未必保不住苏晋，你若去跟东宫买命，才是把自己送进火坑！”
柳朝明脚步一顿，垂眸道：“必践的诺，才叫作诺，否则与戏言何异？何况，我并非因为老御史的托付，才去跟东宫买命。”
他顿了顿，眼前忽然闪过苏晋一身染血还跪着说“有负所托”时自责悲切的眼神，轻声道：“他确实值得竭力保全。”
六名羽林卫合力将朱南羡押倒在地，分别遏住他的手脚与脖颈，又拿布巾堵了他的嘴，这才令他不再动弹。
朱悯达看着自己双眼布满血丝还在竭力想要挣扎的皇弟，忽然有些惶恐，怕长此以往，十三会毁在这个叫苏时雨的人手上。
朱悯达杀心已定，冷声问道：“苏晋，你可知罪？”
苏晋垂着眸，跟朱悯达磕了个头：“微臣知罪。”
朱悯达淡淡道：“知罪就好，也不必择地方了，就在此地杖杀。”然后他转过头，冷眼瞧着朱南羡，“让他亲眼看着，也好死了心，将念想断了。”
两名侍卫来到苏晋身后，苏晋站起身，走向行刑的长凳，却在朱南羡身前停下脚步，慢慢地，十分认真地朝他伏地一拜。
朱南羡知道，她是在向自己道别。
在她起身的一瞬间，他看见她眸中积攒了五年的萧索忽然化作清澈澈的坦然。
这一刻，朱南羡觉得自己又看到了五年前的苏晋，却看得更透彻。
她一直没有变，原来在那股清风般的气质下，藏着的从来都是一种悍不畏死的倔强。
羽林卫将苏晋捆上刑凳，朱南羡被堵住的口中发出呜咽之声，他狠咬牙关，唇畔竟渗出血来。
朱悯达不再看他，冷冰冰道：“打。”
羽林卫扬杖，棍杖落在苏晋身上的同时，身后传来一声：“太子殿下。”
天边层云犯境，初夏第一场急雨将至。
柳朝明站在晦暗无光的宫阁殿外，沉沉目色仿佛蓄起深秋的浓雾，跪地朝朱悯达深深一拜。
一朝江山易主，青史成书。
身上的囚袍略显宽大，凛冽的风自袖口灌进来，冷到钻心刺骨，也就麻木了。
苏晋抬眼望向宫楼深处，那是朱南羡被囚禁的地方。昔日繁极一时的明华宫如今倾颓不堪，好似一个韶光飒飒的帝王转瞬便到了朽暮之年。
明华宫走水——看来三日前的传言是真的。
内侍推开紫极殿门，扯长的音线唱道：“罪臣苏晋带到——”
殿上的人蓦然回过身来，一身玄衣冠冕，衬出他眉眼间凌厉，森冷的杀伐之气。
这才是真正的柳朝明。苏晋觉得好笑，叹自己初见他时，还在想世间有此君子如玉，亘古未见。
如今又当怎么称呼他呢？首辅大人？摄政王？不，他扶持了一个痴人做皇帝，如今，他才是这天下真正的君王。
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