夜，浓稠得化不开。
并非纯粹的黑，而是一种沉郁的、仿佛掺入了灰烬与墨汁的暗蓝，沉沉地压在天幕上。最后一抹天光早已被吞噬殆尽，今夜是朔月，本应高悬的银盘隐匿无踪，连星辰也似乎畏惧着什么，躲藏在厚重湿冷的云层之后，只偶尔从云隙间吝啬地漏出几点微弱、惨淡的星光，转瞬便被更深的黑暗吞没。
风不知何时停了。天地间一片死寂，连惯常的虫鸣兽吼都销声匿迹，仿佛万物都在这无月的夜晚屏住了呼吸，蛰伏在巢穴中，不安地等待着什么。空气凝滞而潮湿，带着深秋夜露的寒凉，以及一丝若有若无的、从西面断魂谷方向飘来的、淡淡的土腥与腐朽混合的气息。
青鸾宗绵延的山脉轮廓，在如此深沉的夜色里，也变成了一道道匍匐在大地上的、沉默而狰狞的巨兽剪影。护山大阵散发出的柔和灵光，平日里如轻纱薄雾笼罩山门，此刻在这无星无月的暗夜里，也显得黯淡了许多，只在靠近山门核心区域的地方，才有较为明亮的光晕流转，越往边缘，越是稀薄，直至彻底融入荒野的黑暗。
子时将至。正是一天中阴气最盛、阳气最衰的时辰，也是蚀骨瘴周期性波动中，可能出现的、短暂稀薄的“窗口期”开启之时。
落枫亭，位于青鸾宗外门区域靠近后山的一处偏僻山坳。此亭年久失修，朱漆剥落，亭边几株老枫树早已落尽了红叶，只剩下光秃秃的枝桠，在黑暗中伸展着，如同干枯的手臂。平日里，这里除了偶尔有杂役弟子路过，少有人来，在这朔月深夜，更是杳无人迹，只有穿山而过的夜风，穿过亭子破损的栏杆，发出呜咽般的低啸。
一道几乎与黑暗融为一体的影子，悄无声息地滑入亭中。影子在亭柱旁微微一顿，显出一个模糊的人形轮廓，正是伪装成“林岩”的萧砚。他依旧是一身半旧的褐色短打，面容普通，眼神在黑暗中锐利如鹰，扫视着亭内亭外。他没有点燃任何照明，修真者的目力在适应黑暗后，足以看清近距离的景物，而光亮在此刻只会成为最显眼的靶子。
片刻之后，另一道更加轻盈、几乎不带起半点风声的影子，如同夜行的灵猫，从另一侧的枫树林中掠出，几个起落，便精准地落入亭中，停在萧砚身侧三步之外。来人自然是云昭，此刻她已恢复了“林昭”的伪装，清秀的脸上带着惯有的谨慎与一丝恰到好处的疲惫，气息收敛得极好，炼气七层的修为波动平稳，与周围环境几乎融为一体。
两人在黑暗中对视一眼，微微颔首，没有任何言语。一切交流，在过去数日的反复推演中早已达成默契。
萧砚首先动了。他上前半步，目光如炬，从云昭的发髻、面容、脖颈、肩背、腰腿、直至脚踝，一寸寸扫过。并非冒犯，而是最彻底、最细致的检查。他在查看她的易容是否有破绽，气息收敛是否完美，夜行衣是否妥帖，身上有无可能反光或发出异响的饰物，甚至鞋底是否沾染了可能留下独特痕迹的泥土。
他的目光冷静、专注，不带丝毫杂念，如同最老练的猎手在检查自己的弓弩与箭矢。云昭坦然站着，任由他审视，同时，她的目光也落在萧砚身上，进行着同样仔细的检查。伪装是否无懈可击？那柄连鞘长剑悬挂的位置是否利于瞬间拔出？腰间那几个皮质口袋的束口是否牢固？衣领袖口有无可能挂住东西的线头？
几个呼吸后，两人同时微不可察地点了下头。伪装完美，装备就位。
接着，是气息与灵力波动的最后校准。两人各自运转心法，将自身灵力波动调整到与周围环境最协调的状态。萧砚的“炼气九层”气息沉稳内敛，带着一丝底层散修常有的、历经风霜的粗粝感。云昭的“炼气七层”则略显虚浮，符合“林昭”这个刚突破不久、根基未稳的散修形象，且她的水木灵气天生柔和，更容易与夜晚的阴湿水汽融合。
确认无误。萧砚伸出右手，五指张开，掌心向上，做了一个简单的手势——代表“出发，跟我来”。然后，他身形一晃，如同鬼魅般飘出落枫亭，没有选择直通后山的大路或明显的小径，而是径直没入了亭侧一片生长着低矮灌木和乱石的陡坡。
云昭毫不迟疑，紧随其后。她的身法同样轻灵，落脚之处，总是选择最不易发出声响的岩石或裸露的树根，避开松软的泥土和枯枝落叶，动作流畅自然，仿佛早已习惯在黑暗中潜行。
离开落枫亭，便算是正式踏出了青鸾宗外门相对安全的区域，进入了后山与荒野的交界地带。这里依旧属于青鸾宗势力范围边缘，偶尔会有巡逻弟子经过，但频率远比内门和山门要低，尤其是在这朔月深夜。
两人的潜行路线经过精心设计，充分利用地形掩护。他们时而紧贴陡峭的山壁阴影移动，时而潜入干涸的河床底部，时而借助茂密但无甚灵气的灌木丛遮掩身形。萧砚在前，如同最敏锐的头狼，总能提前数丈发现前方的地形变化、潜在的危险（如小型妖兽巢穴、不稳定的碎石坡）以及远处可能出现的微弱灵力波动（巡逻弟子）。他的手势简洁明了，或示意暂停，或指示方向，或警示危险。云昭在后，亦步亦趋，心神紧绷，将神识感知放到最大，覆盖身周数丈范围，确保不遗漏任何风吹草动。
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