处理完幽冥令的“修饰”，那淡淡的血腥与腐臭气息似乎还萦绕在鼻尖，混合着静室内原本的清冷空气，形成一种微妙而紧绷的氛围。窗外，日头已明显偏西，在青石板上投下的光影被拉得斜长，边缘模糊，仿佛预示着某种界限的模糊与时光的紧迫。
距离出发前往老槐坡，只剩下不足一个时辰了。
萧砚没有浪费时间。他将处理令牌用剩的杂物收起，又从储物袋中取出一张明显是新近绘制、墨迹犹存的兽皮地图，在矮几上缓缓铺开。
地图不大，但绘制得极为精细。以青鸾宗山门为中心，向西延伸，重点标注了断魂谷及其周边百里的山川地形、河流走向、植被分布，甚至还有一些用极细朱砂笔点出的、疑似灵力异常或危险区域的小记号。几条用墨线标出的路径蜿蜒其间，旁边有蝇头小楷的注解。
“这是根据我们手头所有信息，结合我这两日的实地探查（外围），绘制的最新路线图。”萧砚的手指落在青鸾宗山门西侧，“我们的起点，是山门外五十里的老槐坡，今日午时汇合点。”
他的手指向西移动，划过一片标注着“低矮丘陵，多灌木，有少量一阶妖兽”的区域，停在一条蜿蜒的蓝色细线旁：“从此处转向西北，沿‘黑水溪’溯流而上约八十里。此溪发源于断魂谷东北边缘，水流冰寒，水质浑浊，蕴含微弱阴气，沿岸植被稀疏，少有修士或妖兽活动，利于隐蔽行踪。但需注意，溪中偶有潜伏的‘寒水鳄’，虽只一阶，但数量多了也麻烦，我们避开主流，走岸边高处。”
云昭凝神细看，地图上“黑水溪”的走向清晰，萧砚的规划避开了几处可能形成沼泽或断崖的复杂地段。
“行至此处，”萧砚的手指停在黑水溪上游一个分叉点，“溪流在此分为两支。一支继续向北，深入更荒僻的山岭。我们取另一支，向西南转折，进入一片名为‘鬼哭林’的枯木林。此地树木因长期受断魂谷溢散阴气影响，生机凋零，形态扭曲怪诞，风过时发出呜咽之声，故得名。林中瘴气开始出现，但尚属外围，浓度不高。我们需快速通过，不可久留，以免阴气侵体。”
“穿过鬼哭林，便是断魂谷东北侧的外围区域了。”萧砚的手指指向地图上一片用淡灰色阴影大面积标注的区域，那里用醒目的朱砂写着“蚀骨瘴外围”几个字。“从这里开始，正式进入瘴气范围。根据瘴气周期图和古籍记载，结合我前夜的观察，朔月之夜，瘴气在子时前后会有一个相对稀薄的‘窗口期’，大约持续一个半到两个时辰。我们的目标，是在这个窗口期内，抵达预定地点，并尝试接触入口。”
“那么，进入瘴气区后的具体路径是？”云昭问到了关键。蚀骨瘴内危机四伏，且有鬼市明暗哨的可能，路线选择至关重要。
萧砚的手指在灰色区域移动，最终停在靠近边缘、一个被三条细线交汇标注的小点：“我们不走常规的谷口或山隘。那些地方看似容易，实则很可能在鬼市监控之下，甚至布有幻阵陷阱。我们选择从这里——‘蚀骨潭’下游潜入。”
“蚀骨潭？”云昭记得这个地名，是断魂谷内一处较大的阴寒水潭，潭水冰寒刺骨，且蕴含剧毒，寻常修士触之即伤。
“不错。”萧砚点头，眼中闪过一丝锐芒，“蚀骨潭是谷内一处阴煞地脉的出口，潭水阴寒歹毒，但正因如此，反而可能成为监控的盲点。因为常人不会选择从这种险地通过。潭水下游，有一条地下暗河，与谷外水系相连。我查阅古籍，又结合这两日观察水汽流向与地脉波动，推测这条暗河可能有支流通往谷内较深区域，且因为水流和剧毒潭水的掩护，不易被察觉。”
他指向地图上，从蚀骨潭下游延伸出的一条虚线，虚线蜿蜒没入灰色区域深处：“我们从此处下水，利用‘避水符’和‘护身法宝’抵御寒毒，沿暗河潜行。根据我的推算和赤松子游记中关于‘三峰环抱幽谷寒潭’的模糊描述，这条暗河的某个岔道，或许能让我们避开大部分瘴气浓稠区和可能的地表哨卡，直接抵达鬼市入口附近区域。即使不能直接抵达，也应能大大缩短在浓瘴区穿行的距离和时间。”
暗河潜行！这无疑是个大胆而冒险的想法。但仔细想来，却又在情理之中。鬼市将入口设在如此险地，必然对地表通道监控严密，而对蚀骨潭这种天然绝地，防备或许会松懈。且水流能一定程度干扰神识探查，也能掩盖他们的行动痕迹。
“暗河内部情况未知，可能有急流、暗礁、水兽，甚至天然的阴煞陷阱。”云昭提出顾虑。
“所以我们需要准备充足的‘避水符’、‘辟毒丹’和照明、预警手段。我会走在前面探路。”萧砚显然已有考虑，“这是‘进入’路径，也是最危险、最不可测的一段。但若成功，我们便能悄无声息地贴近核心区域。”
“那么，探查和撤离的路径呢？”云昭继续追问。进去的路想好了，出来的路更要周全。
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