静心苑的清晨，与外界的阳光明媚、灵禽啁啾，仿佛是两个截然不同的世界。
这里终年被一层薄薄的、如同灰色轻纱般的雾气笼罩，隔绝了大部分的天光与声音。雾气并非自然生成，而是某种特殊阵法营造的效果，使得苑内光线永远维持着一种暧昧不明的、带着惨淡青白的色调，空气也透着一种陈年檀香与淡淡药味混合的、挥之不去的阴冷气息。
苑内没有高大的树木，只有几丛叶片细长、颜色暗沉的“鬼哭竹”，在无风的日子里，也会自行发出如同女子低泣般的、窸窸窣窣的声响。一方小小的、池水近乎凝滞的池塘，水面漂浮着几片墨绿色的浮萍，不见游鱼，唯有一两朵惨白的、形如鬼爪的“白骨莲”静静绽放，散发出甜腻到令人头晕的异香。
正中的精舍，门窗紧闭，帘幕低垂，将本就稀薄的光线隔绝在外，内里一片昏暗。唯有角落一座青铜鹤形灯台上，豆大的一点幽绿色灯火摇曳不定，将室内陈设的轮廓映照得影影绰绰，扭曲变形，更添几分诡谲。
苏明婳一身素白，未施粉黛，长发松松绾了个髻，只用一根毫无装饰的乌木簪固定，几缕发丝垂落苍白的脸颊。她正斜倚在一张铺着雪白兽皮的软榻上，手中把玩着一枚颜色漆黑、触手冰凉、形制奇古的玉佩。玉佩在她纤细苍白的手指间缓缓转动，偶尔有微弱得几乎看不见的暗红色流光，在玉佩深处一闪而逝，映得她眸底也掠过一丝妖异的红芒。
她看起来比在黑风山脉时更加清瘦，脸颊微微凹陷，下颌线条尖利，原本还算精致的五官，因这份过度的消瘦与眉宇间挥之不去的阴郁戾气，而显得有几分刻薄与森然。唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，只是那光亮并非神采，而是一种混合了怨毒、不甘、算计与某种近乎癫狂执念的、令人不寒而栗的光芒。
软榻旁，韩嬷嬷垂手侍立。这位老妇依旧是一身浆洗得发硬的深褐色布衣，头发梳得一丝不苟，面容刻板，眼神浑浊，仿佛一尊没有生命的雕像。但若细看，能发现她低垂的眼睑下，偶尔有精光闪过，气息也远比寻常仆役沉稳悠长，赫然有着炼气后期的修为，只是被她以特殊法门掩饰得极好。
“陈松那边，刚刚传回消息。”韩嬷嬷的声音干涩平板，毫无起伏，在寂静的室内响起，如同钝刀刮过石板，“云昭拒绝了他们的酒，态度比前两次更冷淡。言明正在准备遗迹探索，无心他顾。对萧砚来访之事，解释为奉离火之命询问黑风山脉细节，公事公办。陈松试探其与萧砚关系，被她不软不硬顶了回来，言语间似有不悦，最后直接下了逐客令。”
苏明婳转动玉佩的手指微微一顿，嘴角勾起一抹冰冷讥诮的弧度，声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意：“哦？这是翅膀硬了，连表面功夫都懒得做了？还是说……察觉到了什么，心虚了？”
“陈松观其气色，言其似有疲态，但被云昭以‘翻阅典籍、推演法术耗神’为由搪塞过去。他离开时，云昭已关闭院门，阵法全开。”韩嬷嬷继续汇报，如同最精准的传声筒，“另，内务堂百物阁的眼线确认，昨日午后，云昭曾去兑换了一批低阶符箓、常见药材，以及少量‘烈阳砂’、‘赤铜粉’。理由是‘家中兄长修炼火属性功法所需’。数量不多，符合其新晋内门、贡献点有限的状况，未引起注意。但结合她近期深居简出，与萧砚秘密接触，此时兑换这些……颇为耐人寻味。”
“烈阳砂？赤铜粉？”苏明婳眼中红芒一闪，冷笑更甚，“阳性材料？呵呵，她一个水木灵根（表面），要这些做什么？替她那个‘不存在’的兄长准备？还是说……她知道了什么，在提前准备应对‘蚀骨瘴’的东西？或者，是为了那处‘鬼市’里可能需要的‘投名状’？”
她的思维极其敏锐，瞬间就将几件看似不相关的事情联系了起来。云昭与萧砚接触频繁（疑似谋划）、兑换易容物品与阳性材料（疑似为某种隐秘行动做准备）、对邻居刺探反应激烈（心虚或防备）、获得遗迹探索资格后反而更加低调（异常）……这一切，都指向一个可能——云昭和萧砚，正在暗中筹划着什么，而且很可能与断魂谷、与鬼市有关！
“萧砚……”苏明婳从牙缝里挤出这个名字，握着玉佩的手指因用力而指节发白，眼中怨毒几乎要化为实质的火焰喷薄而出。那个男人，那个她曾以为触手可及、却对她不屑一顾，反而屡次维护那个贱人的男人！他竟然和那个贱人搅和在一起，还想背着她搞小动作？
嫉妒、愤恨、以及一种被背叛般的刺痛，如同毒蛇啃噬着她的心脏。但很快，这些情绪被她强行压下，转化为更加冰冷、更加恶毒的算计。
“他们想去鬼市？”苏明婳的声音恢复了那种令人毛骨悚然的平静，甚至带上了一丝诡异的兴奋，“好啊，真是瞌睡送来了枕头。我正愁没机会将他们一网打尽，他们倒自己往那鬼门关里闯。”
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