晨光终究是刺破了厚重的夜幕,将淡金色的光泽均匀地涂抹在青鸾宗连绵的殿宇与山峦之上。栖霞小筑院中,那层因彻夜长谈而凝结的沉滞与寒意,也随着天光渐亮,被微凉的晨风一点点吹散。
萧砚离开后,云昭并未立刻回静室。她在院中那方灵池边伫立了许久,看着清澈池水中几尾银白灵鱼悠然摆尾,搅碎一池晨光,心中却反复回想着萧砚离去前的那番话,以及关于“鬼市”的那些描述。
隐秘、邪恶、血腥、禁忌……这些词汇组合在一起,构成的画面远比她记忆碎片中的模糊景象更加具体,也更加令人心悸。然而,心悸之余,一种奇异的、混合着警惕与探究的兴奋感,也在她心底悄然滋生。仿佛黑暗中潜伏的猛兽,虽然危险,却也让人忍不住想去窥探其真容。
她知道,自己已无退路。苏明婳的威胁如同悬顶之剑,幽冥殿的阴影无处不在,自身谜团亟待解开,而遗迹探索在即,她需要更强的实力与更多的筹码。探查鬼市,固然是刀尖起舞,却也可能是打破僵局、获取关键信息与资源的险中求胜之机。
但在此之前,她需要更了解这头“猛兽”。
接下来两日,云昭的生活看似恢复了往日的规律。白日里,她会去藏经阁,借口为遗迹探索做准备,翻阅一些记载南疆地理、妖兽、奇物,乃至古老传说的地方志与杂谈笔记。她的目标明确,但翻阅时又显得漫不经心,只是偶尔在涉及“断魂谷”、“蚀骨瘴”、“古修士洞府疑踪”等字眼时,停留得稍久一些。
内门藏经阁二层藏书浩瀚,管理也相对宽松。她一身素净青衣,气息维持在炼气七层巅峰,混迹在一众或查阅功法、或寻找丹方、或钻研阵图的内门弟子中,毫不起眼。偶尔有认识她、或听说过她名字的弟子投来好奇或审视的目光,她也只作不知,专注于手中的书卷。
收获是有的,但多是零碎。某本《南疆山川志略》中提到,断魂谷形成于上古一次地脉剧变,谷中天然生成“蚀骨瘴”,能销蚀灵力,腐蚀金石,生灵难近。又有某位前辈游记残篇里,含糊提及曾于断魂谷外围远远望见“鬼火憧憧,疑有古修遗府,然瘴毒厉害,未敢深入”。还有一本记载宗门周边轶闻的旧册里,简单记录了百余年前,曾有数位外门弟子于断魂谷附近执行采集任务时莫名失踪,宗门派人搜寻无果,后不了了之云云。
这些信息,与萧砚所言相互印证,更勾勒出断魂谷的凶险与神秘,但对于“鬼市”本身,却无直接记载。显然,这等隐秘之事,不会堂而皇之出现在宗门公开的典籍中。
陈松和赵阔这两日又来过一次,依旧打着邻里关怀的幌子,言语间试探她是否在为遗迹探索做准备,是否有意与人结盟,甚至隐晦提及“内门有些师兄对师妹颇为关注”。云昭滴水不漏,以“尚在熟悉内门,需专心修炼”为由搪塞过去,态度礼貌而疏离。两人似乎有些不悦,但也没再多说,只是离开时眼神有些闪烁。
第三日,傍晚。
夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红,栖霞小筑的竹林沐浴在暖光中,竹叶边缘仿佛镶上了一层金边。云昭刚结束一次对“净蚀之藤”的改良尝试,正在院中调息,怀中储物袋忽然传来一阵极其轻微、却带着特定韵律的震动。
是萧砚留下的那枚特制的赤金传讯符。符文中约定的暗号显示:戌时三刻,老地方,有要事相商。
老地方,自然指的是山门西侧的落枫亭。
云昭眼神微凝。不过三日,萧砚便再次主动联系,看来是有了新的、重要的发现或进展。她立刻起身,迅速检查了一下自身状态与随身物品,换上一身便于行动的深色便服,将气息收敛妥当。待到天色彻底暗下,戌时将至,她便如上次一样,悄无声息地离开栖霞小筑,借着夜色与地形的掩护,向着落枫亭方向潜行而去。
夜路已走过一次,此番更是轻车熟路。避开了两拨巡逻弟子,云昭提前一刻钟抵达了落枫亭附近,依旧隐在那株古松的阴影之下,神识悄然铺开,警惕着周围动静。
戌时三刻,分毫不差。
一道熟悉的身影,如同融入夜色的幽影,无声无息地出现在落枫亭的飞檐之上。依旧是那身玄色劲装,兜帽遮面,但比起上次,似乎少了几分刻意隐藏的晦涩,多了几分沉凝与……一丝不易察觉的冷肃。
是萧砚。他目光扫过,精准地落在云昭藏身的古松阴影,微微颔首,随即身形一闪,已然落入亭中。
云昭从阴影中走出,步入亭内。两人相对而立,间隔数尺,皆能感受到对方身上那经过刻意收敛、却依旧存在的凝练气息。
“萧师兄。”云昭率先开口,声音平静。
“云师妹。”萧砚拉下兜帽,露出那张棱角分明的脸。亭内无光,只有稀疏的星月光辉透过枝叶缝隙洒落,映得他眼眸中那点赤金光芒愈发明亮锐利。“看来师妹这两日,也未得闲。”
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